Шутка ли, они стояли по пояс в воде, пусть даже теплой, уже восемь часов кряду!.. Ноги отказывались удерживать тело. Невыносимо ныла поясница. Тело дрожало каждой мышцей, вырабатывая тепло…

На небе зажглись первые звезды. Друзья держались из последних сил, понимая, что если упадут в воду, не встанут. Постепенно сознание притуплялось, а мысли о сохранении жизни уступали мечте о тепле и уюте. Ужасно хотелось лечь, и это желание было непреодолимо. Почувствовав что-то неладное, Рой провел языком по лицу хозяина. Феликс пришел в себя и увидел на поверхности воды только лицо друга. Похоже, Влад опередил его в желании лечь. Из последних сил Феликс вытащил друга из воды и, потеснив Роя, затолкал на остаток лодки. К счастью, Влад не успел нахлебаться воды. Непослушными руками Феликс открутил от транца мотор и сбросил его в воду. Вслед за ним полетели ружья и боеприпасы. Освободившись от лишнего груза, раненая лодка приподняла друга и жавшуюся к нему собаку. Движения немного согрели Феликса. Сделав над собой нечеловеческие усилия, он заставил себя несколько раз присесть. И пусть при этом пришлось окунаться по шею в воду, работа мышц привела и тело, и сознание в тонус. Стало легче.

Где-то недалеко прогремел выстрел. Понимая, что это ищут их, Феликс попробовал крикнуть, но смог издать лишь какой-то сиплый звук. Он полушепотом скомандовал Рою: «Голос!» Однако собака только затряслась и стала лизать ему лицо. Снова прозвучал выстрел. Но уже в стороне.

«Не найдут они нас, пройдут в темноте мимо… А через час вовсе не будет смысла искать. Троим на этом «поплавке» места нет. Все утонем», – чуть было не отчаялся Феликс, но тут его посетила спасительная мысль.

Он нырнул под лодку и постарался найти ружье. Попытка увенчалась успехом. Как только он переломил поднятое со дна ружье, из его стволов в грудь ударила струя воды. Феликс пристроил ружье на плотике, а сам опять в воду. Нашел патронташ. Отдышавшись, достал патрон и вставил в патронник. Снял с предохранителя, приставил ружье к плечу и нажал на спуск. Вместо выстрела – жалкое шипение и плевок дроби буквально себе под ноги. Намокшие патроны пришли в негодность. Феликс достал сразу два, вставил и попытался замкнуть затвор. Одна, вторая, третья попытки не дали результата. Из-за того, что все приходилось делать, держа руки над грудью, не хватало сил. Со словами: «Господи, помоги!» Феликс прижал приклад к лежащему Владу и ему, наконец, удалось сложить ружье. Влад застонал. «Слава Богу! Значит, приходит в себя», – облегченно вздохнул Феликс и нажал на курок. Выстрела не последовало. Он нажал на второй, и тоже ничего. «В чем дело? – пытался он сообразить. – Возможно, не снял с предохранителя? А таки да!» – обрадовался он, найдя и устранив причину… Ба-бах! Ружье больно ударило в грудь. Феликс выронил его и сам упал в воду. Он попытался подняться, цепляясь за ноги Влада, но только стащил друга в воду. Сразу стало хорошо. Движения затихли. Появилось странное ощущение, как будто голова над водой, но дышать почему-то невозможно. Теперь уже Влад пытается удержать друга на плаву. Феликс делает вдох, и его сознание проясняется. Он старается уцепиться руками за кант лодки, но срывается. Вода покрывает лицо. Приятная истома погружает его в другое измерение… Но чьи-то сильные руки подхватывают и кладут его на твердую поверхность. Откашлявшись, он начинает понимать, что с него стаскивают мокрую одежду, растирают с ног до головы полотенцем и укутывают во что-то теплое.

– Где Владислав? – спрашивает он почти шепотом.

– Рядом, в соседней лодке. И собака, и вещи. Все собрано. Отдыхай.

– Хорошо, – улыбнулся Феликс и так же полушепотом попросил коньячку.

Ему дали стакан водки, и он выпил ее в пять глотков…

Из последних сил Феликс вытащил друга из воды и, потеснив Роя, затолкал на остаток лодки. К счастью, Влад не успел нахлебаться воды.