– Мы старались оставаться на своих островах, – мягко промолвил Хикари.
– Япония, почувствовав силу, перекинулась через Тихий океан, чтобы завоевать великую центральную нацию Китая, но была остановлена бомбами новой центральной нации – американцами.
– Я бы, наоборот, привел Америку как пример настоящей краевой нации.
– Америка была населена краевыми нациями, но сама идея Америки нашла столь большой отклик в народе, что скоро эта страна оказалась в самом центре мира. Американцы были настолько самоуверенны, что не хотели создавать собственной империи, ограничиваясь освоением внутренних территорий. Они просто считали, что все народы хотят походить на них. И они поглотили остальные культуры. Даже здесь, на Священном Ветре, какой язык преподают в школах? Звездный, всеобщий язык звезд, и этот язык распространила по свету вовсе не Англия, а Америка.
– Чистая случайность. Просто Америка была наиболее технологически развитой державой, когда появились Королевы Ульев и вывели нас к звездам.
– Американская идея стала центральной идеей, – продолжала Ванму. – С тех пор каждая нация обязана была каким-то образом воплотить в себе демократию. Даже сейчас нами правит Межзвездный Конгресс. Все мы живем внутри американской культуры, нравится нам это или нет. Но вот что я думаю: теперь, когда этой центральной нацией стала управлять Япония, не растворятся ли японцы точно так же, как растворились в Китае монголы? Или же японская культура сохранит свои неповторимые черты, но постепенно отойдет в сторону и рассыплется в пыль, как лишилась власти над исламом краевая нация турков и как краевая нация манчи потеряла власть над Китаем?
Хикари был явно расстроен. Сердился ли он? Или вопросы Ванму загнали его в тупик? Ванму не знала, что и подумать.
– Философ Си Ванму изрекает постулат, который я не в состоянии принять, – заявил Хикари. – Почему вы решили, что сейчас Межзвездным Конгрессом и Ста Мирами управляют японцы? Когда случилась эта революция, которой никто не заметил?
– Но я думала, вы видите, к чему ведет ваше учение пути Ямато, – притворно удивилась Ванму. – Флот, движущийся на Лузитанию, прямое доказательство власти японцев. Этим великим открытием поделился со мной мой друг, физик. Именно поэтому мы пришли к вам.
В глазах Питера отразился искренний ужас. Она могла догадаться, о чем он сейчас думает. Она что, совсем свихнулась? Она бы еще про Лузитанию рассказала… Но она знала, что в данном контексте ее упоминание флота ничего не значит и Хикари не догадается об истинных причинах их встречи.
Однако самообладания Питер не потерял. Приняв у Ванму эстафетную палочку, он начал излагать произведенный Джейн анализ действий Межзвездного Конгресса, необходимистов и причин отправки флота на Лузитанию, хотя, конечно, все эти выводы он приписывал себе. Хикари слушал, периодически кивая, иногда недоверчиво качая головой; от его былого безразличия и следа не осталось, наоборот, он ловил каждое слово.
– Так скажите же мне, – спросил Хикари, когда Питер наконец закончил, – неужели моя маленькая книжечка об американской бомбежке привела к тому, что необходимисты захватили в правительстве власть и запустили флот на Лузитанию? Вы это мне вменяете в вину?
– За это нельзя винить, как нельзя почитать, – возразил Питер. – Вы не планировали и не замышляли этого. Насколько я понимаю, вы даже не одобряете поступков необходимистов.
– Меня не занимает политика Межзвездного Конгресса. Я придерживаюсь духа Ямато.
– Именно за этим знанием мы сюда и пришли, – сказала Ванму. – Теперь я вижу, вы человек Края, а не Центра. Стало быть, вы не позволите, чтобы Ямато поглотила центральная нация. Значит, японцы будут и дальше не замечать сосредоточившейся в их руках власти, пока в конце концов она не перейдет в какие-нибудь другие руки.
Хикари покачал головой:
– Я не позволю вам обвинять Японию в том, что на Лузитанию был отправлен флот.
– Зато посылают необходимисты, – заявил Питер.
– Необходимисты только мелют языками, – отверг обвинение Хикари. – Их никто не слушает.
– Это вы их не слушаете, – поправил Питер. – Зато Конгресс все время прислушивается к их мнению.