– Ба, кого я вижу! Так вы оказывается не купец, а самый настоящий дворянин. Да не просто барон, а адепт Красного Дэса. А я-то думала, откуда мой дядя взял столь редкое проклятье.

Барон побелел. Генерал Свиридов на слова девушки резко бросил:

– Лейтенант Тарья, после окончания операции получите взыскание. За нарушение субординации. Сейчас докладывайте. Основное. Что вам известно про деятельность этого… дворянина.

– Так точно. Защиту в замке моего отца пробило специфичное проклятье. Маг замка опознать его не смог, но позже господин Манус сумел восстановить, что в основе лежит что-то из чародейства не-мёртвых. Матрицу моему дяде привёз человек, называвший себя купцом Вигга. Здесь опознан мной как барон Стор.

– Знать бы, что барон приторговывает проклятиями, – задумчиво сказал граф, – да ещё такими – взяли бы его намного раньше.

– Он вам нужен? – уточнил генерал.

– Если что-то останется после допроса, – покачал головой граф, – пригодится. Но если нет – нам для казни хватит и среднего сына, а служителям храма Чёрного Дэса отдадим жену.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться?

– Разрешаю.

– Разрешите провести допрос мне? Для этого понадобятся младшие дети.

Свиридов с непроницаемым лицом посмотрел на девушку, потом потребовал уточнений.

– Есть один редкий способ, но я… справлюсь с издержками. Когда замыкается сознание, сам реципиент цел, зато ощущает все физические и душевные результаты воздействия на «донора». И главное, что без особого вреда для допрашиваемого полный цикл можно повторить несколько раз.

– Действуйте, лейтенант. Что вам понадобится ещё?

Тарья деловито перечисляла, какие компоненты ей необходимы. Включая пару помощников, которые перенесут вид детской крови.

– Вы… вы не можете, – с белым от ужаса лицом захрипел барон.

– Ну почему же? – деловито ответила Тарья, включая газовую горелку и раскладывая поудобнее, чтобы потом не обжечься самой, стальные спицы, пару металлических прутьев и набор столярных инструментов. – Я вот вспоминаю свою сестрёнку, и как она умирала от лёгочной чумы. Но вы ничего такого не думайте, сейчас это отнюдь не личное. Главное – вытащить наших людей живыми, и чтобы при этом не погиб кто-то ещё. Согласись вы помочь сразу…

На пару минут от подготовки отвлёк шум, в зал вошёл Старший мастер-друид с несколькими помощниками: извещённые заранее, они ждали у границы владений. А едва пришло сообщение, что замок пал, и подозрения насчёт подземного храма Красного Дэса подтвердились, приехал. Барон торопливо, боясь, что его заткнут, обратился к вошедшим – прося спасти детей и напоминая про долг друидов защищать живущих. Старший мастер только грустно покачал головой: «Вы сами исключили себя из круга Жизни, дав на своей земле приют кровавому ужасу и не-мёртвым». Отец семейства выдержал ровно до момента, когда на столе перед ним распяли двух младших отпрысков, срезали одежду и начали калить на огне первую спицу. И пусть слова перемежались проклятиями – информация полилась рекой, потому Свиридов дал приказ отменить экзекуцию.

Сведения, полученные от барона, позволили не только узнать число этажей – шесть, и то, что пленников держат на нижнем уровне, в апартаментах Хозяев, но и получить примерные карты двух верхних ярусов. И главное – устройство внешнего рубежа охраны. Вход в храм представлял собой длинный коридор, который чередовал прямые участки с крутыми углами-изломами. Гули созданиями были тупыми, но сильными, живучими и быстрыми, под управлением Жнецов в ближнем бою тварями становились опасными. А боевые заклятья требовали «прямой видимости», иначе с трудом пробивали защиту.

Но для штурма земляне не зря выбрали элиту. Андрей выдвинул в первые шеренги бойцов с ростовыми ОМОНовскими щитами и длинными рогатинами. Дальше тактика была проста: очередной поворот забрасывали светошумовыми и обычными гранатами, после чего Лиса уничтожала вражеского мага, а бойцы со щитами «отжимали» уцелевших потрёпанных гулей, чтобы автоматчики могли разломать им голову и позвоночник. Жнецы дрались с ярость фанатиков – на стороне Лисы и спецназовцев был неторопливый опыт. К тому же атаковали земляне, только убедившись, что вражеский маг ранен или оглушён, и если хоть немного сомневались – летела новая порция гранат. Один раз их попытались остановить посреди очередного прямого участка. На Лису навалилось сразу трое Жнецов, толпа гулей медленно напирала, по мере того как в сторону людей отступало полотно защитного полога… в ответ девушка ушла в глухую защиту, вперёд двинулись огнемётчики, воздух наполнился дикими криками горящих заживо Жнецов и смрадом палёного мяса. Когда заряд взрывчатки снёс ворота, бой перешёл на верхний уровень. Стало труднее: враг отказался от попыток завалить числом, а старался бить внезапно, из засад, пользовался тайными ходами и знанием лабиринта. Остановить наступление всё равно не удалось, в отличие от боя с обычными террористами здесь спецназовцам не требовалось ни брать кого-то живьём, ни беспокоиться о заложниках. Да и вложенная в камни магия хорошо гасила пожары, потому огнемётами пользовались не стесняясь.

Когда первый уровень был полностью зачищен и Андрей с остальными бойцами стоял в центре яруса возле лестницы на следующий этаж, кто-то из солдат вдруг сказал: