Наутро стало ясно, что в погоде произошли серьезные изменения. На ночь печь топить мы не стали и проснулись от холода. В доме было от силы пятнадцать градусов тепла. За окном стояла непривычная тишина. Неужели дождь кончился? Мы оделись, вышли на крыльцо. Открывшееся оказалось воистину сюрреалистичным: заснеженные ветки деревьев, иней на траве, обледеневшие дорожки. На улице было примерно минус пять, реку еще сковать не успело, а вот остальная природа оказалась тронутой ледяным дыханием.

Мне стало страшно.

– Что это? – спросил я у тети.

– Ничего, ничего, так бывает, – пробормотала она.

Но даже в свои восемь лет я понимал, что мороза в начале июля быть не может. Мы же не в Норильске…

– Зато теперь можно соседей обойти, узнать, что к чему.

– Я один не останусь.

– Пошли в дом, наденем все, что есть, и начнем обход.

Нарядившись, словно французы в 1812 году при бегстве от русской армии, мы пошли по деревне. Ступали очень осторожно, держались друг за друга, обледеневшие проселочные тропы оказались весьма скользкими. К сожалению, обход по деревенским домам ничего не дал. Жители были явно напуганы, припасов у многих почти не осталось, телевизоры и радио ни у кого не работали. Ходили слухи, что мы находимся в эпицентре некоего военного эксперимента.

Поняв, что каши с местными не сваришь, тетя Нина решила действовать. За пять рублей купила у Елены Ивановны две старые телогрейки и валенки с калошами. Теперь мы были одеты относительно по погоде. Потом тетя наполнила два термоса горячим какао, приготовила еще стопку блинов и завернула ее в целлофан. Взяла документы и деньги.

– Все. Делать нам здесь больше нечего. Поступим так. Выходим на грунтовку. Идем по ее обочине, надо будет пройти километров десять, на это уйдет минимум три часа. Далее мы окажемся на асфальтированной трассе, там я поймаю попутку до Рязани. До Москвы доберемся на электричке, главное, в город попасть.

– А если на шоссе никого?

– Вряд ли. Но даже если и так, от него до центральной усадьбы рукой подать. Там почта, телефон и вообще цивилизация. Узнаем, что к чему. Усадьба большая, жителей много. Выберемся.

Собрав пожитки, мы пошли через поле к грунтовой дороге. Стало чуть теплее, грязь под калошами уже не хрустела, а стала отчетливо причмокивать.

– Хороший знак, – приободрилась Нина.

– А как же наша машина? – спросил я.

– Кончится все это, сгоняю, заберу. Сейчас главное – самим выбраться.

Мы довольно быстро вышли на замерзшую грунтовую двухколейку. По обе стороны от нее стеною стояла кукуруза. Дул слабый ветер.

– А тут в зарослях никого нет?

– Кого же?! – удивилась тетя Нина. – Чудовищ? Не смеши, ты большой уже.