Меркадер ответить не успел: включилась тревога, послышался топот и голоса, охрана реагировала быстро. Я укрылся за шкафом, приготовил пулемет к стрельбе, начиная уже жалеть, что тоже не взял куда более удобный AUG. В просвете коридора появились две фигуры с помповыми ружьями, они сразу же открыли огонь и даже зацепили Меркадера. Ответной очередью он уложил их обоих.

– В зал! – распорядился мой спутник и похлопал себя по плечу.

Выстрелы охранников не нанесли костюму значительного ущерба. В комнате (управления? исследований?) на сей раз был лишь один сотрудник, он вскочил, Рамон, не снимая цель с мушки, поднял левую руку.

– Wait! We need to go down.

Инженер, кажется, совсем обезумел от страха, он косился на видневшиеся в коридоре тела охранников и торчал столбом. Я опустил пулемет, похлопал его по плечу и указал на дверь. Препираться с Рамоном смысла не было. Охранники базы убили бы нас не раздумывая. Сотрудник радостно кивнул, подошел к выходу и разблокировал его. Мы зашли внутрь. «Как-то очень легко все получается», – подумал я, но тут следом за нами прилетела пара гранат и дверь захлопнулась.

– Вот же сука! Быстрее! – заорал Рамон, мы опрометью бросились вперед, но, конечно, не успели.

Оглушительные взрывы ударили в спину стальной кувалдой, в глазах стало двоиться. Я упал, попробовал встать, но ничего не получалось, экзоскелет не двигался. Наверное, аккумулятор оказался поврежден при взрыве.

– Давай! – Рамон что-то подкрутил сзади, скафандр «завелся». – Оружие подбери.

Я взял пулемет, выпрямился, мы пошли вниз, минули несколько поворотов, как вдруг впереди замелькал свет фонарей. Скорее всего, группа безопасности находилась внизу, а не была рассредоточена по зданию, как это было отражено на плане. Теперь мы были заперты в ловушке: сзади закрытая дверь и горе-гранатометчик. В том, что он еще приготовил нам «посылки» или даже заминировал дверь, я не сомневался. Впереди – не известно еще, сколько охранников. Мы двинулись вперед, идя бок о бок. Рамон приготовил гранату, одним движением снял чеку, бросил ее за угол, раздался хлопок, и помещение озарилось ослепительной вспышкой. Световая. Рванувшись вперед, мы открыли беглый огонь, но в ответ получили не меньшую порцию свинца. За поворотом нас ждал целый отряд – четыре человека, тоже в каких-то замысловатых скафандрах, более похожих на защитные антарктические костюмы. Наши выстрелы не наносили противникам особого ущерба, так же, как и их огонь нам: я ощущал сильные удары пуль, как будто кто-то стучал по броне ломом, иногда воздействие отдавалось в теле тупой болью, иногда сильно отбрасывало назад, но броня уверенно держала напор. Пришлось отступить. Рамон кинул еще пару гранат, в ответ прилетели три. От них мы успели убежать, отступив почти до самой входной двери.

– Что теперь делаем?

– Попробуй сконцентрироваться на обуви, перчатках, это явно слабые места, – откликнулся он.

Даже через стекло шлема Рамон выглядел не очень хорошо.

Охранники были уже рядом, я лег на пол, установил пулемет на сошки и, как только враги приблизились, открыл непрерывный прицельный огонь, метя по их оружию, ногам, перчаткам. Нужного эффекта я добился. Первый наступающий выронил автомат и спешно удалился, второй и вовсе упал, скорчившись, держась за кисть руки, третий, хромая, также отступил. Рамон сделал несколько одиночных выстрелов точно в шлем четвертого нападающего, тот остановился, постоял какое-то время и ничком упал вниз.

– Уже прогресс.

Меркадер махнул рукой, мы начали медленно двигаться вперед. Охрана базы, как оказалось, вся разместилась на платформе подъемника. Один из них приготовил короткую трубу, положил ее на плечо…

– Ложись! – заорал Рамон, но было поздно.

Яркая желтая струя концентрированного пламени попала мне прямо в грудь. Удар был такой силы, что меня «выдуло» метров на десять назад и влепило в стену с жутким неприятным звуком. Тело еще слушалось, костюм – уже нет, на пол посыпались осколки аккумулятора. Стало невыносимо жарко, в глазах сильно двоилось. Тут снова застрекотали очереди и вдруг оборвались. Я увидел, что Рамон подходит к бойцам, подняв руки. Все ближе и ближе. Потом делает небольшое движение головой, и человек с гранатометом (или что это было у него в руках?), перезарядив его, стреляет в упор в своего товарища. Платформу заволакивает дым, я отключаюсь.

– Давай, давай, выбирайся, – приговаривал Рамон, похлопывая меня по щекам.

Костюм он уже расстегнул. Я с трудом вылез из него, взглянул на грудь, одежда была покрыта копотью, но уцелела.

– Хорошая у нас защита была, все выдержала.