У стены стояли подобия костюмов для разминирования, грубых, похожих на водолазные скафандры. Я втиснулся внутрь, Рамон застегнул сзади «молнию».

– Сейчас. – Вес костюма резко увеличился, послышался писк. – Это аккумуляторный блок. Хватит на сорок пять минут, так что экономь время. Попробуй взять что-нибудь тяжелое.

Я выбрал со стойки пулемет M60, но в руках он практически не ощущался.

– Круто!

– Застегни меня, установи батареи, надень шлем. Теперь выбирай, что возьмешь с собой.

– Да вот, пулемет и возьму. Ленты должно надолго хватить. А что ты посоветовал бы?

– Стандартную штурмовую винтовку. AUG, например. Более мобильное и точное оружие.

Он взял со стойки автомат, затем закрепил на поясе несколько гранат.

Еще мы захватили по пистолету Glock и паре магазинов. С гранатами я связываться не стал, этими штуками без предварительного обучения лучше не баловаться. Далее Рамон указал мне на коридор, за которым в узкой комнате была оборудована точно такая же «рамка-металлоискатель», через которую мы с Кристиной «прошли» в Рейкьявик. Габриэль оставил нас перед входом, еще раз напутствовав быть осторожней. Без сантиментов и реверансов, буднично.

– Постой, Рамон. А что, на антарктической базе есть э‐э… «ваши»? Экстрасенсы? И рамка-телепорт?

– Нет, конечно. Не для всех путешествий нужны обе рамки. Иногда хватает одной. Это дорога в один конец.

Тут мне стало совсем плохо. Куда это я собрался? Только что, дважды, чудом выжил. И теперь искушаю судьбу в третий раз? Но мысли о Кристине не давали покоя, на них наслаивались воспоминания о Веронике. В конце концов, эти люди отобрали у меня все. И что, теперь стоит превратиться в камикадзе? Каков план? Допустим, костюмы и впрямь пуленепробиваемые и мы одолеем сопротивление защитников базы. Что дальше?.. На базе вряд ли есть что-то важное, кроме артефакта. Рядом с ним долго находиться нельзя, приблизиться – тоже нельзя. Что я буду делать? Приду и такой: «Эй, я Майкл, привет!» И превращусь в груду пыли. Что за бред? Желание увидеть «ежа» стало улетучиваться.

– Рамон, я честно не подумал, что мы в один конец «полетим». Предполагал, что у вас есть какие-то еще средства, ну, возврата, что ли, или путешествия на место… Я…

– А, ну ладно. Две минуты можешь подумать: нет так нет. – С этими словами Рамон шагнул в рамку, на ней натянулось что-то вроде мыльного пузыря, пульсирующего и переливающегося. Со стороны казалось, что Меркадер входит в стену и беззвучно в ней исчезает. Рамка сохранила натянутый пузырь, который продолжал пульсировать. Я стоял поодаль, весь былой пыл остыл, его стал заменять холодный расчет. Если уж на базе одиннадцать человек, почему Габриэль посылает нас двоих? Самоубийственная миссия? Нет шансов? Или что?

Дверь каморки открылась: на пороге появился Габриэль. Тут же меня снова как магнитом стало тянуть к «ежу».

– Раздумываете, Майкл?

– Если честно, то…

– Не стоит! – С этими словами его огромная рука влепила мне затрещину, которая качнула тяжелый костюм в сторону рамки, я задел «пузырь» краем ладони и тут же оказался втянут внутрь. Все произошло в мгновение ока. И вот мы с Рамоном уже стоим за тем же шлюзом, через который попадали на базу с Давидом Блейдом.

– Надумал? – спросил Рамон и захохотал.

– Суть была в том, чтобы любым способом отправить меня на эту базу? А Габриэль меня охмурил, да так, что мне самому очень захотелось сюда?