Глава 1

«Филипп, выгляни на минутку».

«Не хочу! Мне здесь хорошо, а там страшно!»

«Имей совесть, наглец! — не выдержала я. — Мне тоже страшно, и я не знаю, куда идти. Ты же кот, значит, видишь в темноте. Вылазь из ранца и помогай!»

Но фамильяр затаился, притворяясь слепоглухонемым, сложив на меня ответственность за спасение нас обоих.

С той минуты, когда я озвучила магическому артефакту свое желание, прошло… не знаю я, сколько времени прошло. Не было возможности отследить, и даже понять происходящее было сложно. Яйцо среагировало молниеносно, словно ждало моих слов. Оно треснуло прямо в ладонях. Из пролома хлынул жгучий свет, который не только ослепил, но и растворил меня в своём сиянии, превратив в миллиарды атомов. Может быть, мне только так показалось, но я реально перестала чувствовать своё тело. Не дышала, не видела и не слышала. Осталось только осознание, что несёт меня неведомая сила невесть куда и зачем. Потом провал: ничего не помнила, не знала, не чувствовала. Темнота и холод были первыми встречающими из небытия.

«Филя, ты здесь?» — ментально потянулась к питомцу, страшась нарушить оглушающую тишину.

«Здесь, — ворчливо отозвался тот. — Что это было? Куда мы опять вляпались?»

«Яйцо отозвалось на мою просьбу найти Инка, — призналась я. — Но кто мог подумать, что оно так среагирует?!»

Вдруг накатил запоздалый страх о том, что могло бы случиться, не поленись я снять ранец с фамильяром с уставших плеч. Может быть, на Острове, рядом с Френки, котик и выжил бы вдали от меня, но лучше обойтись без подобных экспериментов.

Холод, малозаметный вначале, начал пробираться под лёгкую одежду и напоминал, что медлить нельзя. Вот и пришла очередь показать себя куртке, за которую я отвалила денег как за чугунный мост. Честно говоря, обратила на неё внимание только из-за цены. Невзрачный вид и такая сумма как-то мало соответствовали друг другу. Но когда прочитала аннотацию к одёжке, решила, что в моей непредсказуемой и полной приключениями жизни вещь незаменимая. Ветровка была абсолютно непромокаема, а при активизации простейшего встроенного заклинания включала подогрев, не давая замёрзнуть хозяину в лютую стужу. При необходимости удлинялась, превращаясь в полноценный плащ. В капюшон было встроено выдвижное прозрачное забрало, оберегающее лицо от ветра и осадков, дополненное фильтром от пыли и каких-то газов. В инструкции формулы отравы, от которой буду защищена, были прописаны, но я и в земной-то химии «плаваю», а межгалактические элементы даже прочитать не смогла. Подёргала, согласно инструкции, воротник, и пространство между основной тканью и подкладкой наполнилось теплым воздухом. Чтобы не поддувало снизу, куртку удлинила до колен. Жить стало легче, но темнота не позволяла шагу ступить. По ощущениям находилась в большом помещении, но как на самом деле обстоят дела, после категоричного отказа Филиппа предстояло выяснять самостоятельно.

Подкрепляя заклинание, щелкнула пальцами, чтобы сотворить светлец поярче. Но, весело вспыхнув, уже через мгновение тот едва тлел и как-то боязливо жался поближе ко мне.

«Что за глупости?! Как может энергетический сгусток, созданный для освещения, бояться? Мерещится невесть что после перемещения», — размышляла я, пытаясь осмотреться.

Предполагая, что неспроста стою лицом в определённую сторону, топталась на месте, крутила головой, но, чтобы не заблудиться потом, с места не сходила. Да идти было некуда. Маленький

пятачок, на котором я очутилась, возвышался над поверхностью перепутанных то ли проводов, то ли проволоки, то ли трубок разного диаметра. А может быть, это корни неизвестного мне растения, хоть и не чувствовалась в них жизнь. Ходить по такой поверхности в полумраке — заведомо рисковать переломать ноги. Это при условии, что путанка лежит на твёрдой поверхности, а не поднимается над водой или болотом. Провалиться между сплетений и утонуть в ледяной жиже… Бр-р-р-р! И так страшно до дрожи в коленях, так еще сама придумала и сама себя напугала жуткой перспективой. Теперь и вовсе с места не тронусь. Но идти надо, не век же здесь куковать. Эх, была бы ступа, я бы на ней улетела. На крайний случай подошла бы метла. Еще раз осмотрела едва видимые в слабом свете хаотичные переплетения. Вот если бы можно было из тонких сделать метлу, а из толстого обрезка ручку, то могло бы получиться замечательное летательное средство. Откликнется же оно на заговор левитации? Встала на колени, выбирая материал для воплощения задумки, и потянула отдельно лежащий запутанный моток из тонких нитей этого огромного клубка. Ура, достала! Достать-то достала, но он так перекручен, что собрать из этого материала приличный пучок вряд ли получится. Разрезать бы, да нечем.

— Ножичек Виктора сейчас бы! Вмиг бы накромсала на куски и собрала в хвост, — пробормотала себе под нос, распутывая узлы в тусклом свете светлеца.

То ли потянула за нужный конец, то ли услышав угрозу быть порезанным, но клубок стал распутываться легко, а я принялась наматывать упругую проволоку на сгиб локтя, фиксируя вторую часть на большом пальце. Освободившимся концом плотно закрепила один край, распушив второй. Вот, и резать ничего не надо.

— Эх, ещё бы ручку прочную! — мечтательно прошептала, оглядывая пространство под ногами, и не поверила глазам своим. Там, где минуту назад видела только бухты, узлы, изгибы и переплетения, поверх всего лежал отрезок длиной метра полтора и толщиной с моё запястье. Вылавливая удачно подвернувшуюся рукоять, я уговаривала себя, что просто раньше не заметила её, что свет не так падал, что русский язык, на котором я озвучивала свои желания, здесь никто понять не может. И с готовностью соглашалась с приведёнными доводами, боясь думать о том, что здесь есть кто-то разумный, кто развлекается, наблюдая за мной и подбрасывая «игрушки». Но на всякий случай сказала:

— Благодарю, хозяин щедрый! — затягивая петли, стараясь покрепче закрепить метёлку на древке.

Положила собранную конструкцию на свободное место под ногами, присела к ней, руки распахнула и зашептала заговор, закрепляя навыки левитации, на чудом обретённую метёлку. Я бы и щекой, как требуют условия, прижалась, но места не было развернуться в полную прыть. Встала, не отрывая рук от ручки, горячо молясь великой Вселенной, Френки, Иисусу, Аллаху и Будде одновременно, чтобы заклинание сработало и метла смогла вынести нас с Филиппом из этого пугающего пространства.