- А на счет колье прабабушки, мне кажется, оно больше подходит замужней женщине, для меня слишком громоздко.

- Именно поэтому я хочу сделать тебе маленький подарок, - улыбнулся отец и вытащил небольшую продолговатую коробочку.

- Ну зачем? - обычно подарками родители меня задабривали перед каким-нибудь нехорошим событием. Очередным сватовством, например.

- Открой, - я приподняла крышку и увидела рубин, внутри которого клубился черный дым.

- Это артефакт, я купил его у демонов. Одноразовый портал, настроенный на наш дом. Дочь, я просто хочу быть уверенным в твоей безопасности и только. Ты давно живешь одна, доказала нам, что вполне самостоятельна, но ты все равно наш ребенок.

- И мы придерживаемся других взглядов на то, какой должна быть твоя жизнь. Ведь ты -Стаут! - добавила мама.

- Я маг, мама. И достаточно сильный, - возразила я. - И у меня нет желания ломать себя в угоду чьим-то представлениям. Даже твоим.

Ссориться дальше у нас не вышло, отец остановил, цыкнув на обеих, и собственноручно надев на меня подарок.

- Он подходит под твое платье. Очень удачно. Прошу вас, девочки мои, давайте сегодня не будем ссориться, все же сегодня мы в урезанном составе, - и правда, мой старший брат не смог приехать, ему, пока отец жив, позволено поскитаться по дальним странам, набираясь жизненного опыта. О его существовании в высшем свете вспоминали все реже, большинство и забыло, думали, что я единственный ребенок в семье. А хитрый братец умчался подальше от родных пенатов, и вел совсем не аристократичный образ жизни,видимо, чтобы было о чем вспоминать, когда он станет лордом земель Стаут. И пока наследника мотала по морям, полям и лесам, родители пытались вернуть дочь, то есть меня, но путь истинный. Выходило не очень.

Особняк тетушки светился сотней магических шариков, чем-то напоминая о том, что скоро похолодает и каждый день будет приближать нас к дню прихода лорда Мороза. В этот день из года в год в Эстари начинается зима и ложится снег. А в середине зимы мы отмечаем перелом. Вот с такими же шариками, что магической нитью связываются в гирлянды и украшают весь город. Очень красиво.

- Родные мои! - тетушка была в прекрасном расположении духа, впрочем, это было ее обычное состояние, которым она заражала всех, кто находился в радиусе полукилометра. К ней я относилась очень хорошо, так как она была из той редкой породы людей, что не косились на меня и не называли вредной для общества нигилисткой. - Эйв, ты просто бесподобна. Давно говорю, что наши башни безнадежно устарели, но меня никто не слушает, - она расцеловала каждого в обе щеки, а я вручила ей подарок.

- О! Пастушок! Милая, какая прелесть! - к сожалению, на пару я не рассчитывала, когда откладывала деньги на подарок, все же каждая из кукол стоила, как моя аренда за два месяца. А потому подарила тетушке лишь мальчика со свирелью, его пара - девочка с овечкой осталась в магазине.

Но не успела тетушка насладиться подарком, как в дверях возник тот, кого я совсем не ожидала увидеть.