– Так ещё не стемнело, – ответила я, тем не менее, хватаясь за протянутую руку. – Они наверное ещё не спят. Я, конечно, мечтаю о ванне, но предпочитаю тёплую и чистую воду.

– Размечталась! – Хмыкнул Рей, одним рывком поднимая меня на ноги. – Помыться можно только где-нибудь на постоялом дворе, а я теперь вообще не уверен, что нам стоит появляться в человеческих поселениях.

– А что, кроме человеческих есть ещё какие-нибудь?

– Ну да, – кивнул Рей, увлекая меня за собой в лес. – Ну вон те же керу. Есть ещё эльфы, но как они живут, сложно назвать поселениями. Да вообще много разных странных существ, которые явно не люди. Но ты знаешь, мне всё как-то недосуг было особенно разбираться в особенностях их жизненного уклада.

– Ух ты! – Восхитилась я. – Эльфы есть?! А какие они, эльфы? Прямо как у нас в книжках? Такие все прекрасные и волшебные?

– Да уж, – хмыкнул Рей. – Что волшебные, так это точно. На всю голову. А что касается их внешности… Ты знаешь, они могут выглядеть, как хотят. Судя по тому, что рассказывал учитель, эльфы вообще не принадлежат ни этому миру, ни нашему. Так, тусуются по мирам иногда. То тут то там. Да и, похоже, вообще являются нетелесной формой существования.

– Это как? – Обалдела я. – Духи, что ли?

– Ну не то чтобы духи, – Рей замялся, подбирая слова. Было видно, что объяснять ему тяжело. – Скорее, какая-то другая форма жизни. Путешествуют между мирами, развлекаются как хотят. Могут принимать, в принципе, любой материальный облик. Иногда могут жить на одном месте довольно долго по человеческим меркам. Но так-то, понять, что они такое и чего им надо по жизни, думаю, нереально. Они… ну очень другие. Учти, я с эльфами не знаком, всё это со слов моего учителя. Он гонял меня по высшим расам, упоминал мельком сверхрасы, и в общих чертах дал представление об расах-эндемиках и космополитах. Не могу сказать, что я был очень внимательным учеником по этому предмету, так что много рассказать не смогу.

– А эльфы к кому относятся? Сверхраса?

– Нет, – усмехнулся Рей. – Эльфы относятся к высшим расам. Эльфы и драконы. Подозревают, что это именно они ответственны за расселение по разным мирам рас-космополитов, к которым относятся люди, гномы, русалки… ну и ещё куча подобных личностей. Сверхрасы же вообще не принимают никакого явного участия в жизни миров, непонятно, видел ли их хоть кто-нибудь когда-нибудь вообще. Там вообще что-то запредельное, энергия в чистом виде. Наверное, к сверхрасам относится то, что многие считают богами, но кто там разберет.

– А эндемики? Это шессы?

– Да, шессы и чиррлы эндемики точно. Но вот расой я бы их не назвал. Скорее те же керу.

– А дракона ты видел? – Меня вовсю разбирало любопытство.

– Нет, – с сожалением покачал головой Рей и хитро прищурился:

– Так что на тебя вся надежда! Уж ты-то точно дракона найдешь!

– Ну где им спрятаться-то?! Они же, вроде, огромные!

– Да в том-то и фишка, что драконы, как и эльфы, могут менять облик. Плюс очень ловко шифруются. Если из эльфа обычно так и прёт его иномирность, то дракон может выглядеть и вести себя абсолютно обычно… Ну, опять же, это всё со слов моего учителя.

Я задумалась, продолжая по инерции волочиться на буксире у всё ещё тащившего меня за руку Рея. Каким, интересно, образом, огромный дракон может утрамбоваться в того же человека? Как насчёт тех же законов сохранения? Может огромные драконы это просто фольклорный элемент, а на самом деле они величиной с какую-нибудь мелкую лошадь? Жалко. Я б посмотрела на настоящего здоровенного волшебного дракона.

Но тут Рей резко остановился, я по инерции ткнулась ему в плечо и громкно ойкнула.

– Тсс! – Зашипел он. – Твои курицы, похоже, уже устроились на ночлег. – Так, ждём еще минут десять, я иду на бревно и отвлекаю их на себя, ты подкрадываешься сзади и собираешь яйца!