Своей первой жертвой я выбрал Древесного Крота — небольшого зверя размером с собаку. Его особенность — очень острые когти на передних лапах и невероятно крепкая шкура. Такие кроты живут внутри необычного дерева, и я знал, где находится ближайший зверь.

Мы шли медленно, крепко сжимая самодельные деревянные копья. Я — впереди всех, Мирослава и Нацуко — позади меня, а Думиса и Лианг — по бокам. Звери боятся нападать на большие группы, поэтому пока обошлось без происшествий. Но у групп есть и слабое место — они привлекают хищников опаснее. Тех, кому плевать на количество противников.

То и дело мы слышали крики людей, вопли о помощи, визги. Мирослава несколько раз порывалась помочь незнакомцам, но я её останавливал. Иногда нам попадались кровавые следы, части тел и даже почти целые трупы. Все звери на горе — плотоядные. И им очень нравится человечина.

Ребята от таких видов хоть и морщились, но от страха не дрожали. Они уже поняли, в насколько опасном месте оказались. И согласились довериться мне. У каждого из них свои цели, мечты, стремления. И они не желают просто сидеть в поселении и ждать, когда появится шанс сбежать.

Я стал неформальным лидером. В прошлой жизни группой командовал Думиса. Он же и решил помочь мне — испуганному и слабому новичку. Хороший человек, хоть и выглядит как преступник.

— Мы близко, — тихо сказал я. — Этот зверь медленный, но его когти очень острые. Будьте осторожны. Действуйте по схеме.

План очень простой — выманить Древесного Крота, а потом затыкать его копьями, не позволяя зверю сконцентрироваться на ком-то одном. Финальный удар нанесу я — потому что знаю слабое место крота. Но ребята пока не в курсе.

Нужное дерево походило на земной брахихитон — с таким же бочкообразным стволом. В этом стволе и живёт Древесный Крот.

— Нацуко. Кидай свой кол в дырку.

— Я не вижу её…

— Повыше, где нижний слой веток начинается…

Нацуко прицелилась и метнула деревянный кол. Промазала. Но этого хватило, чтобы выманить крота.

С зеленоватой шерстью, размером с дворнягу, из ствола дерева начал вылезать зверь.

— Мне страшно, — прошептала Мирослава.

— Не бойтесь. Я первый привлеку его.

Успокоив девчонок, я начал осторожно подбираться к Древесному Кроту. Неповоротливое животное уже спрыгнуло на землю и агрессивно скалило зубастую пасть, расставив толстые большие лапы с громадными зеленоватыми когтями. Глаз у зверя не было, но зато слух и обоняние — на высоте.

Я ткнул копьём в голову крота и отпрянул. Зверь рявкнул и попытался достать меня лапой.

— Думиса! — крикнул я, уворачиваясь от когтей.

Чернокожий парень подскочил к кроту и ударил его в спину, отвлекая на себя. Затем подключился и Лианг.

— Это бесполезно! — нервно бросила Мирослава, приманивая крота. — Мы даже след на его шкуре оставить не можем!