– Да садись, чего уж тут, всё равно клиентов в такую жару нет никого. Подвезу всего за два золотых! – добродушно улыбнулся дедушка и внимательно на меня посмотрел: соглашусь или нет.

Я, ожидавшая, что за поездку с меня попросят как минимум с десяток золотых, опасливо кивнула и залезла в повозку. Вот это везение! Всего два золотых!

– Куда поедем? – деловито спросил старичок.

– В замок Редстафф, – отозвалась я после секундного замешательства.

Транспортное средство тронулось, а словоохотливый старичок вдруг заохал и сказал:

– А в курсе ли Вы, девушка, что замок-то достопочтенного Асмандиуса Редстаффа разрушен каким-то приезжим злым магом?

– Вот как? – я сделала вид, что удивилась, решив расспросить возничего поподробнее. – А сам господин Редстафф где сейчас?

– Так вот продержали нашего аристократа несколько недель в тюрьме по навету какого-то мерзкого мага… как же его… Блэкдара… нет, Блэкшира. Но суд на то и суд, чтобы выяснить все обстоятельства полностью и досконально. Сегодня рано утром было вынесено решение, что Асмандиус Редстафф невиновен, и его отпустили. Теперь бедному господину не один год придётся восстанавливать свой родовой замок. А вы разве к нему едете не помочь с разбором завалов? – спросил старичок, подозрительно сверкнув своими синими глазами.

– Именно для этого я к нему и еду, – убедила я пожилого человека, натягивая на себя максимально доброжелательную улыбку.

Вот оно как получилось! Выходит, Дарион не смог собрать всех необходимых доказательств для того, чтобы Асмандиуса отправили на плутониевые рудники, да ко всему ещё и его репутация пострадала. Ну, ничего, что-нибудь придумаю. В конце концов, можно ещё попробовать вывести Редстаффа на чистую воду. В любом случае, он рациональный маг и ничего плохого мне теперь, узнав, что я никакая не троллина, а обычный человек, не сделает.

Я так глубоко задумалась о том, как попробую вести себя с Редстаффом, что и не заметила, как повозка подъехала к месту, где раньше величественно возвышался старинный замок. Сейчас на месте, где совсем недавно находилось многовековое сооружение, раскинулись руины. Конечно, кое-какие отдельные комнаты и коридоры как-то уцелели после магического поединка между Дарионом и Асмандиусом, но даже они требовали основательного ремонта. Я с ужасом смотрела на крупные куски валунов, некогда бывшие стенами и сводчатым потолком, на огромные деревянные балки и люмисцентные грибы, которые то тут, то там подсвечивали своим тусклым сиреневым светом то, что осталось от замка. Если бы не Бенефис, то вполне вероятно, что я, Виер, сирены и тот юноша были бы заживо погребены под останками замка. В эту минуту я даже прониклась искренней благодарностью к своему жениху.

– Тут разразилась настоящая бойня! Когда дрались два мага, само небо плакало кровавыми слезами, – тихо прошептал старик, рассматривающий руины вместе со мной.

Я невольно кивнула: смертельные заклинания имеют багровый цвет, а потому, на смертельных дуэлях небо в отблеске многочисленных заклинаний становится красным.

Входная дверь в замок Редстафф открылась, и на пороге появился Асмандиус собственной персоной. Он выглядел так же, как и всегда: распущенные платиновые волосы, перехваченные тугим обручем, чуть распахнутая рубашка.

– Лоли? – в некотором замешательстве спросил он, когда я вышла из повозки.

– Да, это я, – я развела руками, показывая, что теперь я не троллина. Всё было ясно без слов.

– Не уж-то ещё раз приехала устроиться горничной? – Асмандиус насмешливо поднял левую бровь и вновь окинул меня пристальным взглядом с головы до ног. Да, я всё ещё выглядела весьма нелепо: влажное платье неместного фасона, мокрые волосы, завязанные в тугой узел, тёплое пальто в руках.

– Я приехала поговорить, – сказала я, сглотнув. Мне было страшно смотреть в эти холодные глаза сумасшедшего мага, сломавшего столько чужих жизней, но я была твёрдо уверена, что сейчас, когда только-только завершился суд над ним, он не осмелится сделать мне ничего плохого. К тому же у меня и нечего отбирать. Если раньше Асмандиус думал, что я троллина, и чисто гипотетически мог захотеть отобрать у меня природную силу и выносливость, то теперь… теперь я была обыкновенной девушкой Лолианной Иствуд, бывшей горничной публичного дома.

– Заходи, если не боишься, – проговорил он медленно, распахивая дверь в свой замок.

– Я подожду тут, – бросил мне старичок в спину, когда я смело шагнула на первую ступень парадной лестницы. В отличие от самого замка она осталась целой. В душе я не испытывала и доли той уверенности, которую старалась транслировать своими жестами и движениями. Мне было страшно заходить в логово этого безумца, который чуть было не взял меня силой, однако я старалась не подавать вида.