Эльфийка резко оборвала рассказ, дотянулась до стола и выбрала один из разложенных на нем рисунков:

— Посмотрите, это — эскиз к батальному полотну, которое купил потом один известный коллекционер. Художник сумел искусно передать саму суть власти. Все существа, спускающиеся с горы, подчинены жесту вот этой маленькой фигурки наверху. Кажется, что тела чудовищ — это огромный хлыст, которым этот некто на горе хлещет по шеренге гномов. Видите?

Иван присмотрелся: действительно так. Справа на рисунке темнело монолитное нечто, ощетинившееся копьями, а сверху, с горы, изгибаясь серебристой дугой, мчался поток ящеров…

— Можно долго рассказывать о страстях, терзавших сердце безумца. Я говорила с ним и не решусь утверждать, что это доставило мне удовольствие.

Эльфийка отхлебнула из бокала и, казалось, сменила тему:

— Двоюродный дед Тайтрила, Туатаас Кипер, участвовал в захвате цитадели Темного Властелина. Среди трофеев, которые он привез в родное поместье, оказался и «ключ-камень», или «камень власти мертвых над мертвыми», эту вещь называют по-разному.

Эльфийка порылась в небольшой сумочке, которую держала на коленях, и достала большой хризопраз, ограненный так же, как виденные Иваном алмазы. Больше всего он походил на вытянутое ребристое яйцо.

— О том, что это такое, известно достаточно много. Такие камни имели при себе личи — погонщики големов. Особой ценности артефакт не представлял, поэтому после войны оказался в собрании редкостей дома Киперов. Но, когда Кипер-младший читал отчеты Амадеуса Суволли об экспедиции в подвалы цитадели и сопоставил их с рассказами деда, то предположил, что камень этот — из тех, что не был использован. Такие «ключи», работая, постепенно темнеют, а этот, как видите, имеет очень светлый оттенок и чрезвычайно прозрачен. Так что Тайтрилу пришла в голову идея: если в подвалах есть големы, никогда не принимавшие участия в битве, если есть «коробка лича», полная алмазов, которые заменяют големам «огненные камни» в современных самобеглых колясках, то нужно только совместить все это — и станешь владыкой бессмертной армии. В дальнейших планах безумца было быстро добраться до границы и захватить власть в одном из южных княжеств. Думаю, четыре сотни големов дали бы ему немалый шанс добиться своей цели и стать единоличным владыкой над жителями княжества…

В комнате повисло молчание.

Первым не выдержал Бурегаг:

— Не понятно лишь одно. Кипер убил Веспара Сима, выпытав у того, где находятся алмазы. Но почему он сам в ту же ночь не залез в конюшню? Наставница, вы что-то знаете об этом?

— Дхорки, мой милый мальчик! — мелодично рассмеялась эльфийка. — Во всем виноваты дхорки. Мэтр Оорно рассказал мне, какую выволочку он устроил конюху. С тех пор мужик добросовестно каждую ночь выпускал зверей в сад. А дхорки не откликаются ни на какую магию, кроме магии жизни. Такой вот парадокс. Дело в том, что создал этих тварей не сам Темный Властелин, а один из несчастных, попавших к нему в плен. И артефакты управления способны создать лишь те, кто властен над силами живой земли.

— Кстати, — вмешался Пфалирон. — Злодей украл амулет управления дхорками у этого идиота Акира. Господин Оорно, узнав о потере, был страшно раздосадован… Поэтому господин Оорно дождался, когда все покинут поместье, и сам выпустил дхорков задолго до темноты…

— Кипер даже не смог перенастроить амулет на себя, — улыбнулась эльфийка. — В магии жизни он абсолютно бесталанен…

К удивлению Ивана, никто из собравшихся не спросил, что же теперь будет с Тайтрилом Кипером. Видимо, ничего хорошего его не ждало. Для остальных история закончилась счастливо. Тем более, что бестактный Буригаг, когда эльфийка закончила свой рассказ, вдруг встал во весь рост посреди комнаты и торжественно произнес:

— Достопочтимая госпожа наставница Анастис! Не сочтите мою просьбу излишне смелой, но мне хотелось бы попросить вас присутствовать на нашем с леди Фантолиной бракосочетании! Вы много говорили о равенстве народов, но эльфийское благословение все же многое значит. Пусть это и суеверие, но нам было бы очень приятно увидеть вас…

Монахиня не дала ему закончить:

— Хорошо, присылайте приглашение! Вы будете красивой парой…