– Спасибо за возможность присутствовать на этом праздничном вечере. Меня зовут Максим Эдуардович, а это Любовь.

– Какое прекрасное имя! – Купец ещё раз поцеловал ручку моей спутницы, но, поймав недобрый взгляд своей жена, быстро принял вертикальное положение.

Пока мы знакомились, дворецкий Костиных принёс наш "входной" подарок, предусмотрительно полученный от нас при входе в дом. Я обменял подарок на очередную копейку, так как старый слуга очень крепко держал доверенное имущество, не желая его отдавать, ослабив хватку только лишь после того, как в его ладонь угодила заветная монетка.

– Фёдор Николаевич, прошу, примите сей скромный дар вашему семейству от нашего.

– Благодарю. – Купец принял у меня из рук серебряную статуэтку льва, внимательно посмотрел на морду животного, показал жене и дочери, затем передал дворецкому, который куда-то её понёс. – Какая прелесть! Ваш подарок займёт почетное место в коллекции моей жены. Она у меня любительница всякой живности в серебре и золоте.

– Мы очень рады, что вам понравилось, – ответила Люба.

Купец повернулся боком в зал и указал на него рукой:

– Прошу, проходите! Веселитесь, отдыхайте, пейте вино и шампанское! Через час у нас танцы, в полночь будет салют, а после грандиозный пир!

Введя нас в курс намеченной на сегодня гулянки, хозяин ударился к одной из групп гостей. К нам тут же подлетел официант с серебряным подносом с двумя бокалами:

– Пожалуйста, шампанское для дорогих гостей!

После того как мы взяли по бокалу, официант мгновенно удалился. Я чуть покрутил бокал, вдыхая насыщенный аромат игристого вина. Люба взяла меня за локоть и приблизилась к моему лицу:

– Надеюсь, ты не весь вечер будешь работать, а вместе со мной отдохнешь? – шёпотом спросила она.

– Конечно! Мы же пришли сюда танцевать, пить и кутить! Давай за тебя, Любушка! – Я чокнулся с ней бокалом.

Фух! Ну, погнали!

***

Спустя двадцать минут…

Итак, я познакомился со всеми гостями Костина. В основном это тоже были купцы разной степени богатства, но так же был один культовый служитель, стоящий в обществе пятерки дам, и трое княжеских дружинников. Хорошо, что меня в дружине Князя практически не знают, а то поломалась бы вся легенда. Вечер только начался, но что делать я решительно не знал. Обсуждать с купцами перспективы тех или иных торговых предприятий я, в силу несколько иного профиля моей профессиональной деятельности, не могу. Дискутировать с бородатым представителем некого славянского божества (он оказался далеко не христианином) мне не интересно… Дружинники. Разве, что с ними побазарить.

Люба уже как минут пять щебетала с дочкой Костина, обсуждая тенденции моды будущего 1851 года, а так же попутно присутствующих здесь мужчин (ограничивающееся их сравнением со мной в разных номинациях, но, к счастью, я во всех с подавляющим преимуществом выиграл).

Подхватив с подноса официанта новый бокал шипучего напитка, я направился к громко спорящим воякам. В метрах пяти от назначенной цели меня перехватил Фёдор Костин:

– Максим, не хотите ли перекинуться в карты? – с горящими азартом глазами спросил он.