— Да как так, боярин? — отчего-то убитым голосом, спросил Иванов. — Чего я сделал-то? Это из-за той тысячи, что я у Полякова занял? Так я отдам! Вот честное слово — отдам! Только не надо в ссылку! Помру я там. Старенький уже.

— Э-э-э, — слегка завис я, не ожидая такого ответа. А вот Егор начал кашлять в кулак, всеми силами сдерживая смех.

— Не надо, боярин! — продолжил Сергей Александрович. — И внучку я за кого другого замуж выдам. Пошутил я. Не нужна она тебе, дурища. А деньги у меня скоро будут! Я же с другом твоим, боярином Корневым договорился. Он у меня земли выкупит ненужные. Ну… Не совсем ненужные. Ему как раз нужны. Томаты там вроде будет сажать.

— Да не в ссылку я тебя отправляю! — рявкнул я. — Не в ссылку!

— А куда? — глядя на меня взглядом побитой собаки, уточнил боярский сын.

— В экспедицию! Смотри! — я раскатал на столе карту и ткнул в неё пальцем. — Вот тут теперь мои земли. По слухам там богатств много. И золото есть и камни драгоценные. Вот только кроме местных племён не живет никто. И с этими племенами надо миром договориться. Донести, что над ними теперь свободный боярин Северский. Может помочь чем кому. Про нужды их узнать. А потом заставу мою поставить и торговлю организовать. Понимаешь? А ты — ссылка, ссылка…

— Изрядно! — внимательно всмотревшись в карту, присвистнул Иванов. — Изрядно землицы-то, боярин! Да с такими владениями и до княжеского титула недалеко!

— До княжеского титула далеко, — покачал я головой. — Земли, ты прав, много. А вот городов там нет. Деревеньки мелкие, да и только. А ко всему прочему, народ местный теперь чужих терпеть не может. Там люди князя Стародубского недобро отметились. Вот и хочу тебя попросить наладить с местными племенами нормальные отношения. Для начала, хотя бы торговые. А там, глядишь, и до дружеских дойдёт. Отчего-то мне кажется, что у тебя получится.

— Думаешь? — серьёзно посмотрел на меня Егор.

— Ага, — хмыкнул я. — У Сергея Александровича, несмотря на все его недостатки, есть потрясающая способность к людям в доверие втираться. Я это ещё по первому знакомству заметил. А оно, так-то, не особо дружеским вышло. Но он зла не затаил, и в новые дела сразу влиться решил.

— Кхм… — кашлянул Иванов. — Я вообще-то тут сижу.

— Так что, Сергей Александрович, возьмёшься? — не обратив внимания на его слова, серьёзно спросил я.

— Да я с радостью! — воспрял духом боярский сын. — Это же! Это… Город потом там поставить можно будет! Князь Северский! Звучит!

— Дифирамбы будешь местным аборигенам петь! — отрезал я. — А насчёт князя вообще никому не заикайся, догадливый ты наш.

— Уже забыл! — на мгновение закрыл он рот ладонью. Но тут же отчего-то нахмурился. — Только вот боярин… Как бы это сказать… Людей у меня мало совсем осталось. Не хватит для экспедиции.

— Людей тебе дам, — спокойно произнёс я.

— И проводник бы желателен. Из местных.

Вздохнув, я перевёл взгляд на близняшек. Сейчас предстоит самый неприятный за сегодня разговор.

— Девоньки… — начла было, но был перебит Елей.

— Мы всё понимаем, боярин! И я согласна выступить проводником. А вот сестре там лучше не появляться. Она со многими вождями в ссоре.