Я отшатнулась. Боги, о чем он вообще говорит?!

– Мы не можем быть вместе, – сказала ему. – Обстоятельства… непреодолимой силы сложились именно таким образом. В этом нет вашей вины, милорд, и Мэтью Шеннон тут совершенно ни при чем.

– Думаю, мы как раз сможем быть вместе. Никакие обстоятельства нам в этом не помешают, и вскоре я тебе это докажу, – усмехнулся Нейтан. – Ты еще не знаешь, Кэрри, что нас, Велморов, невозможно свернуть с выбранного пути. Если только убить, но я собираюсь еще пожить. Причем вместе с тобой.

И прежде, чем я успела ему возразить, он притянул меня к себе. Его рука легла мне на спину, вторая ладонь на затылок, а потом его губы…

Он собирался меня поцеловать, но я не далась.

Выкрутилась, выпуталась из его рук; замотала головой, затем сделала шаг назад. Врезалась в статую богини Зеи, которая уставилась на меня сверху вниз недовольным взглядом мраморных глаз.

В чем-то я ее понимала – то, что происходило в этой нише, было далеко от целомудренного.

– Думаю, нам стоит обо всем забыть и продолжить с того места, на котором мы остановились, – раздался голос непробиваемого Нейтана, нисколько не обескураженного моей реакцией. – Что ты на это скажешь, Кэрри?

– То, что между нами ничего нет и не будет! – с трудом разжав губы, заявила ему.

– Ну раз так, то мы пойдем более длинным путем, – ничуть не смутившись, произнес Нейтан. – Придется вернуться к самому началу.

В этот момент я окончательно пришла в себя. Пробормотав извинения – то ли перед Нейтаном, то ли перед Богиней Зеей, – протиснулась мимо ее мраморного тела, выскочила из ниши и кинулась через весь зал к выходу в соседнюю галерею.

По направлению к Тронному Залу двигалась целая толпа придворных, с которой я и смешалась. Вокруг слышались встревоженные голоса – из-за множества карет возле дворца мы серьезно запаздывали, и вот-вот уже должно было начаться представление принцессы.

Это придало мне ускорения, и я сломя голову побежала в сторону Тронного Зала. Заодно я не хотела, чтобы Нейтан меня снова поймал и попытался начать все с самого начала. Мне хватило и того, что произошло в той самой нише!

Вскоре я заметила дожидавшуюся меня возле распахнутых дверей в Тронный Зал Джорджи, недовольным голосом заявлявшую своим поклонникам, чтобы те оставили ее в покое.

Завидев меня, подруга кинулась навстречу. Обняла, сочувственно покивала на мою историю о жутком заторе перед дворцом. Заявила, что проведет меня поближе к трону, но затем внезапно отстранилась и посмотрела на меня с удивлением.

– Кажется, ты застряла немного по другому поводу, Кэрри! Скажи мне честно, ты целовалась с моим дядей Нейтаном? – спросила она. – Твои щеки горят, а в глазах слезы… Тебе что, так сильно не понравилось? Признайся, это настолько ужасно? Я еще ни разу не пробовала!

– Нет же, я с ним не целовалась и тоже еще никогда не пробовала, – сказала ей.

На это внутренний голос с жалостью заявил, что очень даже зря. Нужно было сперва попробовать, а потом уже сбегать!

– Мы с ним расстались, Джорджи! Я так решила, и он в этом нисколько не виноват.

Но принцесса мне совершенно не поверила, как и Нейтан Велмор.