— Они начали петь.
Володарович тихо ругнулся, оборачиваясь на шум. Бледного Углешу держал Пелг, что-то шептала Цвета, не иначе успокаивала. А волхв пытался сообразить хоть какой-то план.
— Пересвет, Цедеда, пойдёте со мной, — мужчина удивлённо воззрился на скромный букетик в руках маг’ярца. — Это кому?
Маг’ярец покраснел и выбросил цветы в высокую траву. Радомир кисло глянул на альвийку и, пересиливая себя, сказал:
— Останешься здесь. Я пойду к реке с мужиками покрасивше, авось болотницы нами соблазнятся…
Нимфириель сглотнула, глядя в сторону:
— Они зовут Станила, обещают любовь неземную.
— Послушай меня, — рявкнул тарс, — болотницы любят поиграть, сразу топить не станут.
— …не могут поделить Станила… — словно не слыша, продолжала девушка. Потом растерянно уставилась на тарса. — Он же ещё дитя!
Видимо, похабная картинка настолько потрясла альвийку, что она наравне со всеми выжидающе уставилась на волхва: он думает спасать купцов или нет?
— Я почти уверен, что, заметив нас, болотницы отстанут от мальчишки, — устало вздохнул Радомир и обернулся. — Волин, Камен, идите сюда!.. — он вновь посмотрел на Нимфириель. — Альвийка, ты почувствуешь, когда болотницы отвлекутся на нас, а вы, дядьки, подкрадётесь и уведёте купцов. Уши заткните на всякий случай.
— А как же вы?! Песни болотных дев подействуют и на вас! — Волин взволнованно глянул на охранников.
Володарович тряхнул головой. Действительно, это было самое опасное при встрече с болотницами: устоять против одурманивающих разум песен, не поддаться на жалостливые просьбы о помощи. Потому что итог и песен, и просьб болотных дев — один: тот, кто слушал их, оказывался в трясине или на речном дне. Радомир прищурился:
— Я оглушу на время Цедеду и Пересвета.
— А сам?
Колдун на пару мгновений замер со странным выражением на лице, потом, как показалось дядьке, неуверенно улыбнулся и сказал:
— Должен продержаться, ежели что… разберётесь на месте.
Волин не успел ничего сказать. Мужчины уже растворились в темноте.
От реки поднимался густой туман. И всё громче звучала песня, прекрасная и манящая. Волхв судорожно перевёл дыхание, бросив завистливый взгляд на оглушённых заклинанием охранников. Пересвет и Цедеда невозмутимо шагали рядом, не догадываясь о том, что происходит с Володаровичем. Радомир облегчённо выдохнул, когда песня болотниц резко оборвалась, и тут же напрягся вновь, догадавшись, почему нежить перестала петь. Волхв оказался прав, когда к реке подошли трое взрослых мужчин, сняли рубахи и вошли в воду, болотные девы облизнулись во всех смыслах, забыв про мальчика и немолодого мужичка с заметным жирком на животе. Скрывшись в речных цветах и листьях, девы разглядывали купающихся дружинников. А посмотреть было на что! Радомир не просто так выбрал Пересвета и Цедеду. Высокие, рослые, с буграми перекатывающихся мышц на плечах и спине, молодцы часто ловили на себе девичьи взоры. Пересвет тряхнул длинными чёрными волосами — и капли брильянтовой россыпью взлетели в воздух. Карие очи блестели… от лёгкого страха перед нежитью, но болотницам это знать необязательно. Пусть любуются! Волхв видел, как большие зелёные листы с закрытыми цветами кувшинок приближаются к ним. И полилась чарующая, лишающая воли и разума песня…
Жунь, Данила и Радех, невидимые в высокой траве, подкрались к купцам, оставшимся на берегу. Тёмный островок камыша прятал их от болотниц. Корнила стоял по колено в воде, с блаженным выражением на лице, не понимая, что происходит. На губах парила лёгкая, счастливая улыбка. Станил лежал в паре саженей от отца, на холодном прибрежном песке. Без рубашки, а на обнажённой груди, шее виднелись тёмные пятнышки и следы от острых зубов. Мальчик лежал с закрытыми глазами, Жунь на всякий случай склонился над ним. Облегчённо выдохнул, почувствовав биение сердца, подхватил отрока на руки и осторожно попятился прочь от берега. Данила и Радех, переглянувшись, вошли в воду к Корниле. Молниеносный удар ладонью — и купец начал заваливаться набок. Охранники подхватили его, стараясь не шуметь, и медленно пошли следом за Жунем.