– Что-то не так, Малинка? – вырвал женщину из грустных мыслей вопрос Дарёны. – Не вкусно тебе?

– Что ты, – испуганно заморгала женщина. – Все очень вкусно, – и она принялась отправлять в рот ложку за ложкой глотая еду, даже не жуя, и тут же подавилась и закашлялась.

– Ты не спеши так, – обеспокоенно попросил Стан. – Никто ведь не подгоняет.

От этих тихих ласковых слов Малинке стало еще горше. "Даже поесть нормально не можешь", – обычно слышала она, когда доводилось подавиться при свекрови. Или сердитое: "Куда летишь?", – от мужа. Женщина покраснела пуще прежнего, извинилась и из-за стола выскочила. Дарёна хотела было следом пойти, успокоить, но Ярко перехватил ее за руку и рядом с собой сесть заставил.

– Стан, сходил бы ты, поговорил с ней, – сказал парень. – Ты старший, лучше тебе просить гостью за стол вернуться.

– А заодно скажи ей, что ты не сердишься, – старательно пряча улыбку, посоветовал Желан. – Малинка ведь себя винит за тот случай.

– С чего бы? – удивился Стан и нерешительно поднялся.

– Спроси, будет ли еще кушать, – попросила Дарёна. – Коли ей не по вкусу…, – она осеклась и глаза опустила.

– Да что ты, хозяюшка, – поспешил вмешаться Егор. – Все очень вкусно, прямо завидую я твоим братьям.

– Вкусно, – коротко подтвердил Трегор.

– Спасибо, – зарделась Дарёна и поставила перед гостями миску с пирогами.

– Ммм, – блаженно застонал Егор, откусив от пирожка. – И почему ты не моя сестра?

– Так может хорошо что не сестра? – без тени улыбки спросил Трегор, только глаза лукаво смотрели. Дарёна вспыхнула до самых корней волос, братья ее заулыбались. А Стан тем временем вышел искать Малинку на улицу, потому что в доме ее не было. Та под дождь из под навеса не вышла, но капли все равно доставали. Малинка не плакала, но душа едва ли выть не рвалась.

– Малинка, – не сразу, но все же окликнул Стан. – Ты прости, коли обидел.

– Да что ты, не обидел вовсе, – тихо ответила женщина. – Мне извиняться в пору. А я пришла и вот…, – она виновато замолчала.

– Хорошо что пришла, – возразил Стан. – Благодарен я и тебе и Жалене, что Дарёнушке помогаете.

– Ненавидеть ты меня должен, – прошептала Малинка и отвернулась, плечи руками обхватив.

– Я тебя? – поряжено переспросил Стан. – Да за что же?

– Зайко, – Маликан прикусила губу и еще ниже голову опустила. – Прости меня Стан, – вдруг резко обернулась она и по щекам горькие слезы потекли. – Уж не знаю по что он меня такой гулящей считал, никогда ведь на сторону не смотрела, но…

– Малинка, – Стан взял женщину за плечи. – В мыслях у меня тебя винить в том не было. Тут мне перед тобой виниться стоит. Из-за того что я на тебя смотрел, Зайко обозлился. Только вот не знаю я как у тебя прощение вымолить. Не умею я красиво говорить. Прости.