– У нас с вами много общего, Ромен. Мы оба знаем, что значит потерять близкого человека.

Уил предложил королеве руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя.

– Вам, наверное, нелегко пришлось в детстве и юности, ведь вы были наследницей трона.

– Да, вы правы. После смерти матери я поняла, что должна заменить отцу сына. Сделать это было трудно, потому что окружающие относились ко мне, как к хрупкой драгоценной вазе.

– Ваш отец жалел, что вы не мальчик?

– Нет, не думаю. Если бы у меня был брат, отец обожал бы меня не меньше, чем его. Но в сложившихся обстоятельствах я стала наследницей трона и хотела, чтобы отец гордился мной.

– Он действительно гордился вами, я это знаю!

Валентина печально улыбнулась.

– Неподалеку отсюда есть маленький домик. Много лет назад отец построил его для меня. Я хочу показать вам его.

– Мне здесь нравится. Вы ведь любите этот парк.

– Откуда вы знаете? – засмеявшись, спросила Валентина.

– Финч рассказал.

– Вы встречались с ним сегодня?

– Да.

– Я рада, что вы приехали. Может быть, общение с вами поднимет мальчику настроение. В последнее время он выглядит подавленным. Его беспокоит грядущий визит короля Моргравии. Скажите, Селимус действительно коварен, как змея?

– Да, этот человек коварен, изворотлив и скользок, как угорь.

Валентина снова рассмеялась.

– Финч сравнивает его со змеей, вы – с угрем. Это забавно! Я слышала, что Селимус хорош собой. Значит, у него нет недостатка в невестах. Зачем ему я?

– Ему нужны не вы, а ваше королевство. Селимус хочет объединить Моргравию и Бриавель под своей властью.

– Значит, он во что бы то ни стало будет добиваться брака со мной, – задумчиво промолвила Валентина.