– Духи могут заговорить с тобой, – предостерегала она.
Некоторые считали, что мать Финча немного не в себе, но это было не так, а кое-какие ее странности объяснялись связью с миром духов. Женщина слышала голоса, перед ней возникали видения, но она никому ничего не рассказывала. Никому, кроме Финча. Мальчик с раннего детства верил в существование магии.
Валентина, казалось, разделяла мнение Финча о том, что дух Уила присутствует среди них и каким-то таинственным образом воплощен в Ромене Корелди, хотя последний и не признается в этом. Возможно, правда, что в душе Валентина не верила в такое чудесное перевоплощение, но, не желая спорить со своим юным другом, делала вид, что соглашается с его аргументами. Что же касается Нейва, то Валентина, похоже, сама убедилась в том, что пес связан со сверхъестественными силами.
– Знаешь, – сказала королева во время одной из прогулок с Финчем, – наверное, это прозвучит глупо, но мне кажется, Нейв видит меня насквозь и читает все мои мысли.
Мальчик кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорила королева, и его радовало, что она не пытается отрицать существование магических сил и способностей. Еще немного, и Валентина поверит в силу магии и колдовства. Все эти перемены с ней произошли благодаря Нейву. Собака в последнее время вела себя очень странно. Вскоре после появления в Верриле она надолго исчезла. Обнаружив ее отсутствие, Валентина всполошилась и сообщила тревожную новость Финчу. Мальчик несколько дней ходил сам не свой. Но на четвертый день Нейв неожиданно вернулся во дворец.
Когда мальчик и собака остались наедине, Финч решил отругать своего четвероногого друга за внезапное исчезновение.
– Где ты был? – строго спросил он, обхватив морду пса ладонями.
Нейв как-то странно посмотрел на него. Взгляд собаки испугал мальчика, и он вдруг почувствовал головокружение. Перед мысленным взором Финча возникла страшная картина: раненый Ромен отрубает кому-то голову. А потом мальчик увидел, как Нейв тащит безжизненное тело Ромена по безлюдной дороге… Картина поблекла и исчезла. Перед глазами Финча вновь возникла морда собаки.
– Значит, ты был с Роменом?! Он ранен? Где он сейчас? – взволнованно спросил мальчик, и вдруг услышал чей-то далекий мягкий голос.
Сейчас с ним все хорошо…
Финч тряхнул головой, решив, что голос ему почудился. Нейв громко залаял, возвращая мальчика к действительности, а затем лег отдыхать после долгого путешествия.
Впрочем, иногда Финчу казалось, что он заблуждается, считая Нейва, эту забавную, добрую собаку, необычным существом.
Валентина часто давала Финчу разные поручения, и он старательно выполнял их Этим утром она попросила доставить несколько важных писем, а когда он вернулся, предложила покататься верхом по прекрасному лесу вблизи Веррила. У королевы было тревожно на душе, и она никак не могла сосредоточиться на государственных делах.
Во время конных прогулок их всегда сопровождал небольшой отряд всадников. Но охрана вела себя деликатно, держась на почтительном расстоянии. Забывая о свите, королева чувствовала себя свободной, как ветер.
Валентина полюбила Финча и относилась к нему как к младшему брату. Несмотря на свой юный возраст, мальчик обладал живым умом и серьезным характером. Королева прислушивалась к его мнению. Впрочем, они редко разговаривали о политике. Управлять королевством Валентине помогал целый штат советников, а Финч был ее задушевным другом. Они говорили о жизни, любви, своих мечтах и увлечениях. В это время года лес был особенно великолепен. Валентина обожала кататься здесь, хотя среди деревьев не могла пустить лошадь галопом. Они медленно ехали по неширокой лесной дороге, любуясь природой. Охрана, как всегда, держалась на почтительном расстоянии. Вокруг царили покой и умиротворение.
Через некоторое время Финч и Валентина спешились у небольшой речушки, чтобы напоить лошадей, и мальчик начал рассказывать королеве забавную историю из своего прошлого. Звонко рассмеявшись, королева невзначай дотронулась до руки Финча. Ощутив ее прикосновение, он внезапно замолчал на полуслове. Бросив на него удивленный взгляд, Валентина увидела, что ее юный друг изменился в лице и как будто впал в оцепенение. Его тело напряглось, рука, гладившая всегда сопровождавшего их Нейва, застыла. Внимание королевы привлекла собака. Пес не отрываясь смотрел на нее. Валентину поразил пронзительный взгляд. Все трое – Валентина, рука которой лежала на плече Финча, Финч, обнимавший Нейва, и Нейв, не сводивший своих умных глаз с Валентины, – были как будто связаны незримой нитью.
Но стоило Валентине отвести глаза от собаки, как загадочная нить оборвалась. Уголки губ Финча дрогнули, и по телу пробежала дрожь. Судя по отсутствующему взгляду, мысли его блуждали где-то далеко.
Валентина тряхнула его за плечи.
– Финч! Это я, Валентина! Прошу тебя, не молчи, скажи хоть слово! – взмолилась она, испугавшись не на шутку.
Мальчишка вдруг пошатнулся, стал заваливаться и наверняка бы упал, если бы Валентина не подхватила его на руки. Он оказался таким легким, что нести его не составляло никакого труда. С мальчиком на руках королева побежала туда, где остановилась охрана.