Именно поэтому, глава Великой семьи Ману принялся составлять специальные проекты для переговоров со своим старым врагом. Надо всё составить так, чтобы тот действительно поверил в искренность намерений своего старого противника. Ну, а если он хочет погубить свою эскадру боевых кораблей в бессмысленной бойне, то пожалуйста! Ему никто мешать не будет. А Великая семья Ману всё равно получит свою выгоду. Ослабленный противник не сможет защищать свои интересы там, где это нужно именно ему. Так что, в сложившемся в положении, он всё равно получит выгоду. Хоть какую-то. Хоть мизерную. Но получит. Конечно жаль, что не всё пойдёт так, как ему бы хотелось? Ведь благодаря такой хитрости, они все могли бы заставить Императора согласиться с тем, чтобы главы Великих семей могли бы самостоятельно законы принимать! И тогда, в данном случае, он ничем бы не мог им помешать переписывать законы Империи под себя. Впоследствии они бы просто оттеснили бы Императора от власти, после чего всем этим государством руководил бы Совет. А император был бы так… Каким-то фиктивным титулом. Для показухи. Любит этот молодой разумный развлекаться? Вот пусть и веселится со своими наложницами. И в политику не лезет. А то в последнее время он слишком часто стал вмешиваться. Его проверяющие уже несколько раз переходили дорогу представителям Великих семей. И в данном случае даже не важно то, в каком направлении дел это происходило. Важным было именно то, что они набирались наглости и требовали каких-то уступок. Или даже выплат. Что вообще было неприемлемо. Так что в данном случае нужно было этот вопрос решать. Не сразу… Не наскоком… Постепенно. Но он будет решён. Тут выбора нет. Но главам Великих семей необходимо было прижать Императора. Заставить его с собой считаться. Иначе этот молодой разумный может понять, что происходит, и рано или поздно именно он прижмёт их. Пока что все законы в государстве приходилось с ним согласовывать. А этот разумный тоже не враг себе. К тому же, его советники и сами прекрасно понимали, что если они позволят пройти хоть одному подобному законопроекту, то сами лишатся всей своей власти. Кем они тогда станут? Сейчас они слуги самого Императора. А потом кем станут? Пустым местом. Естественно, что они этого не хотят. Так что выбора тут просто нет.
………
В достаточно большом, но полутемном в кабинете, где практически всё было задрапировано бархатной тканью, различных оттенков, имеющих отношение к багровому или красному, сейчас царила гробовая тишина. Несколько разумных, стоявших перед молодым Высшим, сидевшим в огромном кресле, старались даже не дышать, несмотря на разницу в возрасте. И несмотря на то, что на этом молодом парне был одет с виду простой военный комбинезон, без каких-либо знаков различий или каких-то регалий. Все они прекрасно знали, кто сидит перед ними. Более того… Они преклонялись перед этим разумным. Не перед телом… Нет… А перед тем, кто занимался сейчас этот своеобразный биологический
– Итак… Вы хотите мне сказать, генерал, что наш агент провалился? Тот самый разумный, которого вы так нахваливали, который столько лет приносили пользу Конфедерации в тылу потенциального противника… Банально провалился? – С большим трудом переведя дух, всё же проскрипел сквозь зубы Вождь, медленно подняв свои практически прозрачные глаза на стоявшего перед ним пожилого Высшего. – И как же это произошло? Потрудитесь мне объяснить! Что случилось? Мы же вроде дали вам возможность делать всё, что нужно. Так что случилось? Вы же докладывали мне, что операция входит в финальную фазу? Что мы вот-вот получим желаемое. Наши корабли-разведчики так и не смогли подобраться к месту дислокации той самой группировки Федерации Нивей, которая отправилась на периферию Фронтира. Я понимаю, что это дело времени. Но у нас его нет. По данным, которые нам уже поступили, в Федерации начали сборку новой мобильной базы. При этом, двигатель с одной старой мобильной базы, я имею в виду гиперпривод, если кто не понял, отправили на переработку. Вы хоть понимаете, что это может означать? По сути, это говорит о том, что они модифицируют старую мобильную базу, и будут делать новую. То есть, они получили доступ к важным стратегическим ресурсам. Это как минимум крупное месторождение лерсия. Вы не хотите мне объяснить, как теперь мы должны решать этот вопрос? Я жду ответа.
Названный им пожилой разумный медленно сделал шаг вперёд и виновато наклонил голову. Видимо, он сейчас собирался с мыслями? Вождь ему не мешал. Да и никто не мог сейчас помешать. Даже Аида с её вечно наглым характером, и привычкой отпускать едкие комментарии, сейчас прекрасно понимала, что её вмешательство может только навредить. Нет… Не этому старику. Для неё он был не настолько интересен и полезен. Хотя для государства польза от него была. Сейчас своей выходкой она могла навредить только самой себе. Ведь тоже имела отношение к тому, что произошло в системе Федерации Нивей.
– Мой Вождь… Я вынужден сообщить о том, что провал произошёл именно во время выполнения финальной части операции. – Наконец-то решительно выдохнув, генерал Самр Праг медленно поднял свой решительный взгляд прямо на Вождя. – К сожалению, наш агент слишком поздно заметил, что его окружают. Он успел послать сигнал тревоги. Согласно которому мы и поняли, что произошёл провал. Ближайший агент подтвердил эту информацию. Так как на месте убежища того, кто занимался добыванием для нас этой стратегически важной информации, сейчас образовался котлован. Он был вынужден подорвать своё убежище вместе с собой. И я уверен в том, что враги так и не поняли того, с кем именно они связались. Однако, отмечу сразу… Проблема возникла именно в момент активации последних шагов в этой операции, в которой участвовали и другие разумные. Я не хочу никого обвинять. По отзывам нашего агента, переданы ему в подчинение представителей Департамента «Наследие» были вполне адекватными и подходящими для такой работы. Однако и от них нет никакой информации. Скорее всего, они также погибли. Известно только о том, что Служба Безопасности Федерации устроила достаточно серьёзную охоту. Более того… Нескольким нашим агентам пришлось затихнуть даже в других Звёздных системах. Но они добыли информацию о том, что представители Федерации Нивей доставили откуда-то достаточно серьезный груз. Кроме этого… Недавно в это уже Звёздную систему прибыл также и тяжёлый линкор Империи Аграф.
– А этим там что понадобилось? – Раздражённо хлопнул ладонью по своему столу Вождь, так как сам прекрасно понимал, что появление этих разумных не может быть никакой случайностью. – То сполоты туда лезут… Теперь эти припёрлись! Им там что, конфеты бесплатно раздают? Почему их всех так потянуло туда? Прибыл не дипломатический корабль, а именно боевой тяжёлый линкор Империи Аграф? Да, что у вас там происходит? Эти выскочки никогда случайно туда бы не направились. Тем более, таким кораблём. Ладно бы это был именно дипломатический крейсер. Крейсер-курьер, для дипломатической почты. Это ещё можно как-то понять. Как максимум, какой-нибудь торговый корабль. Но чтобы тяжёлый линкор? Кто их вообще видел после Первой войны с Архами? Им тогда серьёзно досталось, несмотря на все их технологии. И они из-за этого старательно с территории всего Содружества ресурсы к себе тянут. А тут вдруг боевой линкор?
– Да, мой Вождь… – Коротко кивнул старый генерал, и заметив, что его не перебивают, продолжить говорить. – Это был корабль седьмого поколения. Они тут же связались со своим официальным представителем в той Звёздной системе Федерации. Кстати… Насколько нам удалось узнать, это разумный проявлял весьма недвусмысленный интерес именно к тому самому кораблю, с которым стыковался и корабль сполотов. Вполне возможно, что здесь есть какая-то взаимосвязь? К тому же, хозяин этого корабля слишком сильно интересует и сотрудников Службы Безопасности Федерации Нивей. Как мы выяснили, этот разумный уже неоднократно сталкивался с различными конфликтами в этой Звёздной системе. И странность этих взаимоотношений заключена именно в том, что все эти конфликты были решены именно сотрудниками Службы Безопасности или военными Федерации Нивей. И именно в его пользу. Почему всё происходит именно так, мы пока не знаем. Однако, я подозреваю, что провал нашего агента, а также и возможная гибель посланных сотрудников из Департамента «Наследие», произошли именно из-за нашего повышенного интереса к этому кораблю. У меня вообще создалось стойкой впечатление, что в этом деле присутствует двойное дно. Возможно, этот корабль всего лишь ловушка? Вокруг него намеренно создали этот своеобразный ажиотаж, и теперь все те, кто проявляет к нему излишний интерес, автоматически попадают в зону риска. А наши агенты проявили не только интерес… Но даже попытались внедрить на борт этого корабля дроидов-диверсантов. Как результат, такая активность могла привести к таким печальным последствиям. К сожалению, задание Вождя выполнено не было. Поэтому… Я признаю свою вину и жду наказания.
В кабинете Вождя снова воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие прекрасно понимали то, на что пошёл этот старый генерал, сейчас фактически приговоривший себя этими словами. Он не стал искать кого-то со стороны, чтобы найти виновных. И признал собственную вину. Не стал валить вину, например, на тех же самых сотрудников Департамента «Наследие», которые вряд ли были профессионалами для такой деятельности. Судя по благодарному взгляду со стороны Аиды Нильвцер, женщина оценила такой ход с его стороны? Однако сейчас шаг был отнюдь не за ней. Тяжело вздохнув, Вождь медленно покачал головой, так как сам прекрасно понимал, что такого опытного разведчика губить просто потому, что случился такой конфуз, в котором он никак не мог повлиять на ситуацию, с его собственной стороны будет просто глупостью.
– Генерал! Успокойтесь! – Тяжело в очередной раз вздохнув, он устало выдохнул, и внимательно осмотрел всех присутствующих. – Не торопитесь с такими решениями. Я вас не обвиняю. Здесь слишком много неучтенных факторов. К тому же, если в этом деле вашему агенту могли противостоять агенты той же Империи Аграф, то нам не стоит этих ублюдков недооценивать. Что – что, а уж эти хитрить высокомерные эти твари умеют. Поэтому, не торопитесь с подобными решениями и выводами. Служба Безопасности Федерации, конечно, тоже свою кашу не зря ест. Но и эти гады тоже могли подпортить многое. Они контактируют с сполотами. Естественно, что их заинтересовал тот, кто смог встретиться с этими разумными без их ведома. Поэтому и надо сейчас искать ответ на этот вопрос. Но аккуратно. Постарайтесь не афишировать нашего интереса к этому делу. Продолжайте поиск на территории Фронтира, и найдите в конце концов ту рудную базу, откуда Федерация получает лерсий. Она должна принадлежать нам. Вы хотя бы понимаете, что происходит? Наши потенциальные враги усиливаются. А у нас ещё на границе началась какая-то возня со стороны Империи Арвар! С этими-то что нам делать?
– Прошу прощения, мой Вождь… Но в данном вопросе я имею предложение! – Довольно быстро оттеснив в сторону растерянного генерала Самра Прага, главу Департамента разведки, вперёд стремительно вышел адмирал флота, который не так давно сменил вызвавшего неудовольствия Вождя разумного. – Я предлагаю вам провести превентивный удар. Насколько нам известно, враги координируются в двух Звёздных системах. Судя по всему, они намереваются нанести удар одновременно с двух сторон, воспользовавшись тем, что в данном случае в систему смогут ввести одновременно два тяжёлых артиллерийских корабля. Что для нас может быть чревато проблемами. Поэтому я предлагаю не ждать, пока они соизволят нанести нам удар, а встретить их. Например, перебазировав этот сектор хотя бы одну мобильную базу. Её огневой мощи должно хватить для того, чтобы эти умники не смогли ничего ей противопоставить. После чего мы сможем добить остатки группы вторжения. Так как их корабли будут входить один за другим. Конечно, возни с ними будет много. Но если мы переместим сюда ударную группу с мобильной базой, то у врага не будет ни единого шанса. Эта рудная база нам ещё нужна. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Ну, а как только мы её выработаем, можно будет оттуда всех эвакуировать, засеять весь объём системы минными полями, и пусть арварцы потом пытаются снова что-то там искать, или с кем-то воевать. В данном случае всё это будет бессмысленно и бесполезно.
– Ну, что же… В свете последних дней, я не вижу другого решения. – Всё также устало согласился с адмиралом Вождь, после чего взмахом руки отпустил всех из кабинета. Только одна фигура из общего строя осталась стоять на месте. Аида Нильвцер. Эта женщина прекрасно понимала, что сейчас ей нужно поговорить с Вождём. Ведь ситуация, которая сложилась на территории Федерации, могла сложиться таким образом именно из-за её подчиненных? Более того… Ей надо было выяснить истинные мотивы решения своего старого товарища. Он сам это буквально своим нутром чувствовал. И понимал, что разговора всё равно не избежать.
– Ну, и что ты мне теперь скажешь, Аида? – Внимательно посмотрел он на женщину, когда за последним из офицеров, выходящих из его кабинета, закрылась входная дверь. – Как так произошло? Я же тебя просил? Ты должна была отправить на это дело лучших специалистов своего дела. А ты кого отправила? Агент Департамента разведки там больше двадцати лет результативно работал. Ни разу не засыпался, не провалился. А только твои
– Прошу прощения, мой Вождь… – Теперь уже пришла пора тяжело вздыхать женщине, которая также виновато опустила голову. – Я послал туда двух бойцов из Второго поколения. Из Второй волны Высших. Они должны были доказать свою пригодность и состоятельность для выполнения различных заданий. Хорошие ребята… Надёжные… Сообразительные… Я даже не понимаю того, как всё это случилось? В тех сообщениях, которые мне показывал сам генерал, его агент их даже хвалил. Говорил о том, что они хоть и неопытные, но слушаются и спокойно выполняют все его распоряжения. Подробности операции я не знаю, да и агент видимо не успел прислать этого отчета. Так что выяснить то, что там случилось, на самом деле мы не можем. Я знаю только то, что по их плану агент должен был каким-то образом передать на борт того корабля дроидов-диверсантов, которые и обеспечили бы возможность штурма минимальной группой. Двух моих бойцов, да ещё и при поддержке боевых дроидов, хватило бы для захвата этого корабля. Они собирались действовать быстро. Захват корабля… Экспресс допрос капитана… А потом бегство. К тому времени сам агент Департамента разведки уже должен был покинуть территорию данной Звёздной системы. После чего в заранее установленном месте его должен был забрать наш корабль. Однако, как только пришёл сигнал о начале операции, буквально следом пришёл и сигнал о провале. Причём он был явно оборванным. Судя по всему, но не успел пройти полностью до ретранслятора, так как, скорее всего, рядом применили глушилки. Такое вполне возможно. Различные спецслужбы иногда выполняют такую процедуру, именно для того, чтобы потенциальные агенты противника не смогли никуда передать свой сигнал тревоги. Так что в данном случае мы ничего не можем определить. Кто был во всём виноват, и как это всё случилось, нам непонятно. Я сама уже беседовала с генералом. Я не пыталась на него давить.
– Я знаю о том, что ты на него не давила. – Медленно откинулся на спинку своего кресла Вождь, но заметив острый взгляд со стороны женщины, тихо усмехнулся. – И не косись так на меня. Генерал не говорил мне об этом. У меня есть и свои способы узнать тему вашей беседы. Поэтому на него можешь не злиться. Как видишь, он прекрасно всё осознаёт. И даже вину на себя взял. Причём, заметь сразу… Он даже не стал искать того, кто именно может быть виноват в сложившейся ситуации! Вряд ли это был его агент. Слишком опытный он был. А вот про твоих ребят я такого не скажу. Они, как раз-таки, и могли провалиться. Теперь надо анализировать всю деятельность этих разумных за то время, что они там были. Если получится. Информации очень мало. Однако обязательно обрати внимание на то, что поступили ещё кое-какие данные. Те агенты, которые не были задействованы в этом деле, сообщили об излишней активизации Службы Безопасности Федерации Нивей. Более того… Мы получили информацию о том, что возможно мы не всё знаем про военные силы этого государства. Есть информация о том, что возле военной базы, где обычно находятся различные полигоны и какие-нибудь астероидные пояса, где они тренируют своих пилотов, могут находиться полноценные корабельные верфи. Которые производят боевые корабли. Департамент разведки сейчас пытается уточнить эту информацию. Но ты сама понимаешь, с этим могут возникнуть определённые сложности. Такие зоны обычно находятся под полным и плотным контролем. И туда кому-то постороннему попасть вряд ли получится.
– Я думаю, что мы бы об этом знали. – Тут же подключилась к решению этой проблемы Аиа, мгновенно подобравшись как хищник перед броском на добычу. – Но откуда поступила такая информация? Есть какие-то доказательства того, что хотя бы возле одной военной базы имеется подобный объект? Ведь если мы упустили хоть одну такую верфь, особенно ту, которая может производить тяжёлые корабли, то можно сразу сказать о том, что мы ничего не знаем о военном потенциале этого государства!
– К сожалению, доказательства очень явные. – Уже в который раз тяжело вздохнул Вождь, и медленно протянув руку включил видео, нажав на пульте стола кнопку, которая активировала главный экран в кабинете, занимавший практически всю стену. – Посмотри внимательно. Видишь… Это та самая Звёздная система Барза, которая нас так сильно в последнее время интересовала. А вот это серебристый клин корабля, который почему-то уходит в сторону астероидного поля, что находится возле военной базы Федерации, и является тем самым судном, что опять же нас интересовало. Не кажется ли тебе всё это странно? Гражданский корабль почему-то направляется в сторону полигона, куда никого посторонних не пускают. И почему-то я не вижу, чтобы военные пытались остановить этот корабль? Я знаю, что ты хочешь сказать! Но… Подожди… Эта запись сделана почти месяц назад. Как ты видишь. А теперь смотри сюда. Примерно через месяц, из этой же зоны появился опять же корабль. С тем же самым идентификатором. Хозяин тот же самый. Но ты только посмотри на то, как он изменился?
На глазах женщины из месива астероидного поля появился уже отнюдь не серебристые клин тяжёлого республиканского корабля, а что-то более непонятное. Хотя общие черты корпуса остались те же. Вот столько проблема была в том, что на самом деле корабль сильно изменился. Теперь его покрывала какая-то тёмно-серая чешуя, которая скрывала его размер, но не сделала его менее агрессивным. Теперь он выглядел как какой-то взъерошенный дикий хищник, появившийся из дикого леса. И при взгляде на него сразу становилось почему-то не по себе. Судя по резко расширившимся зрачкам Аиды, она ощущала себя точно так же? Мысленно усмехнувшись, Вождь медленно покачал головой, так как прекрасно понимал, что сейчас творится в голове у этой женщины. Она старательно просчитывает все возможные варианты. Одни из которых был как раз тот самый вывод, который сделал даже сам Вождь.
– Это была полная модификация корабля. Причём, с полной заменой внешней брони. Это как минимум. – Наконец-то решила озвучить свои выводы женщина, медленно повернувшись к хозяину кабинета. – За такое время там подобную процедуру можно было провернуть только на верфи. Вы правы, мой Вождь. Там у них явно имеется верфь. Только я не пойму, зачем было её так показательно демонстрировать? Разве в этой Звёздной системе мало таких объектов? На любом из них, тем более даже на гражданском, можно было провести подобный процесс, и не привлекать к этому такого внимания! Так, почему?
– Ну, во-первых, может быть именно потому, что это только внешние признаки модификации этого судна? – Наконец-то Вождь позволил усталой улыбке проявиться на лице, так как заметил то, что Аида тут же нахмурилась, видимо уже сама понимая, что упустила этот нюанс из своего поля зрения. – На верфи, про которую все знают, сложнее будет сохранить в тайне то, что на самом деле делали с этим судном. Это первый вариант. Который я хотел тебе предложить рассмотреть. А второй заключается именно в том, что вполне возможно положение дел настолько изменилось, что Федерация Нивей теперь не считает нужным хранить такой секрет. Мы всё равно не знаем того, сколько лет эти верфи были скрыты от общего обозрения. Мы не знаем того, сколько кораблей на них было произведено, и где они сейчас находятся. Это может быть мощный ударный кулак, который сейчас находится где-нибудь возле нашей границы? Мы ничего этого не знаем. Более того… То, что они сделали, показательно демонстрирует их уверенность в силах. И это меня больше беспокоит. К сожалению, ответы на эти вопросы мы можем получить, как ни странно, именно у капитана этого самого корабля. А для этого нам надо проникнуть на его борт. Так что, Аида готов ещё кого-нибудь. Но только в этот раз засылка будет происходить полностью официально. Этот разумный не должен быть молодым и глупым. Пошли кого-нибудь опытного, кому доверяешь. Причём в этот раз этот разумный должен быть действовать хоть и тайно, но не силой, а именно хитростью. Как видишь, захват корабля не получится. Я уже и сам уверен в том, что там хватает сюрпризов. Но мы знаем, что на этом корабле очень ограниченный контингент. Значит, в ближайшее время, могут начать пытаться нанять туда новых членов экипажа. Пошли кого-нибудь одного-двух, как максимум трёх разумных, которые смогут добиться в члены экипажа. И вот когда они будут внутри, и узнают хотя бы то, чем этот корабль отличается от своего оригинала, а такие корабли мы уже встречали, это всё-таки был линкор четвёртого поколения Республики, тогда мы и будем решать, что им делать в будущем. Стоит ли нам пытаться провернуть силовой захват, или может всё-таки попробовать мирно договориться с хозяином этого корабля? Ты же учти главное… Он частник. И у него частная Корпорация. Да, сейчас, по каким-то причинам, вокруг него буквально вьются военные и сотрудники Службы Безопасности Федерации. Но так будет не всегда. А если учитывать ещё и тот факт, что он всё же наёмник, можно попытаться выкупить у него информацию, которая нам интересна. Нужно просто постараться договориться. Объясни всё как следует своим бойцам. Я тебе уже всё объяснил, а ты действуй так, чтобы я не разочаровался. Слишком много в последнее время у меня разочарований от твоего Департамента. Не подведи меня в этот раз.