Отто, чуть улыбнувшись, подался вперед:

 – Вы меня разыгрываете. Никто…

 – Понимаю. – Эллис вздохнул. – Мы опять забегаем вперед.

 – Тогда начнем сначала.

 – Да я как раз собрался сказать. Вы знаете что–нибудь о политике на Сельве?

 – Слушайте, я не могу следить за всеми провинциальными…

 – Хорошо, я как раз так и думал. Не волнуйтесь, ваша калька все это знает…

 – Конечно, продолжайте.

 – Так вот, Сельва классифицируется как наследственно–представительная олигархия…

 – Как вы уже сказали, все это я знаю.

 – Немного терпения, пожалуйста. Сорок два наследственных клана, каждый посылает по одному представителю в межклановый правительственный орган, Сенадо Грандо. Представитель этот – старший сын главы клана. В соответствующий срок он сам возглавит клан и пошлет своего сына в Сенадо.

 – И тот будет марионеткой старика, как я понимаю.

 – Обычно – да. Практически, Сенадо служит тренировочной площадкой для этих молодых людей, которых после смерти или ухода от власти отцов ждут более трудные обязанности.

 – На Сельве нет сильного центрального правительства, и не было уже несколько веков. Сенадо просто формализует в виде законов достигнутые между главами различных кланов соглашения, которые принимаются на тайных собраниях.

 – Очень прогрессивная система.

 – Гм, она действует, во всяком случае. Начинали они как неомарксисты… Впрочем, проблема такова: все серьезные разногласия между людьми улаживаются, как правило, через дуэль…

 – Дуэль!?

 – Да, прелестная планета. Обычно дерутся на шпагах, иногда – с помощью более экзотического оружия. Обычно дуэль заканчивается всего лишь раной – первая кровь приносит победу в споре – но по более серьезным вопросам дуэли иногда ведутся до смертельного исхода.

 – Я не держал в руках шпаги с самой учебы! Почти двадцать лет…

 – Так давно? Гм, не волнуйтесь, ваша персона в этом деле эксперт – мальчика он убил с…