– Здравствуйте, Тиана.

Нужно было что-то ответить, но подходящие слова как-то не находились. Потому что в небесах свои законы, а на земле сложно представить более недосягаемого для такой, как Тиана, человека, чем Фъямэ сол Ньэрэ. Которого даже в мыслях нельзя было назвать Астар.

– Здравствуйте, ваша светлость. Рада встрече.

– Странно видеть вас здесь, – он прислонился к стене, возле которой стояла Тиана.

– Отчего же? Я тоже человек.

– Несомненно, – он улыбнулся. – Но здесь нет драконов. И адарских лошадей тоже. Ну что вам здесь делать?

Слова потерялись снова. Было ли сказанное шуткой, оскорблением или же напротив признанием ее оригинальной натуры Тиана не понимала. Как и того, что герцог делал сейчас рядом с ней. В такой близости, что можно было почувствовать тепло его тела. Почти касаясь плечом ее плеча.

– То же, что и все, – наконец собралась с мыслями Тиана. – Праздновать. Радоваться. Танцевать.

– Уверены? – герцог поймал ее за руку. От ощущения горячих пальцев на запястье Тиана снова вздрогнула.

– Да, – ответила в замешательстве.

– Тогда идемте.

Он подхватил ее еще и за талию и увлек в разноцветную круговерть. Сопротивляться было бессмысленно, да и не очень-то хотелось. Нет, не только от того, что ощущение сильной руки, поддерживающей ее, нравилось ей. Тиана даже спиной чувствовала, как из безмолвной вещи, тени из самого темного угла превратилась в лепесток пламени, к которому были прикованы все взгляды. Она не обольщалась, причиной тому был Красный герцог, а вовсе не ее собственное неотразимое обаяние. Настоящим огнем был он, а она всего лишь фитилем фонаря, вспыхнувшим от его близости.

«Или бабочкой, бросившейся к свету, чтобы мгновенно сгореть в нем».

Тиана выпрямила спину, расправила плечи. Никто не должен был видеть неловкости и волнения, которые она сейчас испытывала. Хотя в лицо герцогу она смотреть не решилась. Довольно было и того, что она слышала его дыхание и биение сердца, а он мог уловить охватившую ее дрожь.

Сложный рисунок танца требовал от Тианы внимательности, и она честно пыталась сосредоточиться на шагах и поворотах. Получалось плохо, если бы не герцог, умело направлявший каждое ее движение, она бы сбилась и опозорилась еще в самом  начале. Но Фъямэ сол Ньэрэ умел танцевать даже с самой неуклюжей и бестолковой партнершей. Тиане нужно было только следовать туда, куда он ее вел. Она волевым усилием выровняла дыхание и заставила себя улыбаться. Красный герцог ее лица, конечно, видеть не мог, но зато все остальные наверняка замечали. И утоленное тщеславие приятным теплом разливалось по телу, раскрывало крылья израненное когда-то и до сих пор так и не оправившееся самолюбие.

Вот только одна глупая мысль не давала насладиться этими мгновениями сполна. Глупая мысль из тех, что почему-то приходят только в умные головы.

Больше всего Тиане хотелось даже не того, чтобы этот танец никогда не заканчивался. Ей хотелось, чтобы вот такой была вся ее жизнь. Надежное плечо, на которое можно было опереться. За которое можно бы было спрятаться от всего на свете. Чтобы кто-то вел, решал, оберегал. Быть эдакой хрупкой женщиной рядом с вот таким мужчиной. Сильным, красивым, героическим и блистательным. Тем, к кому всегда прикованы все взгляды. И она ненавидела и презирала себя за эту слабость.

Нира пела так, что богам в их Небесной Обители должно было стать завидно. Ее чистый, глубокий голос будто обволакивал собой все вокруг, вплетался в гудящие в одном ритме с ним струны мира. Как мифическая сирена, она могла бы околдовывать слушателей одним этим звучанием, даже не произнеся ни единого слова.

Но слова тоже были: