Служащий конторы проката автомобилей смерил Римо и Чиуна критическим взором.

– Север? Юг? – спросил он.

– Север, – ответил кореец.

– Он имеет в виду другой Север, – вмешался Римо.

– О каком Севере вы говорите? – недоверчиво уточнил служащий.

– Он подумал, что вы подразумеваете Северную Корею, – сказал Римо.

– Значит, он оттуда приехал?

– Да, я родился в Северной Корее, – ответил мастер Синанджу.

– Тоже ничего хорошего, – отрезал служащий. – Никакой машины вы не получите.

– Это ваше последнее слово? – холодным тоном осведомился Римо.

– Да, клянусь собственной душой и надеждой умереть, шепча слово «Дикси»!

Это было последнее слово, произнесенное служащим проката автомобилей в полный голос. До конца своих дней он мог только шептать. Врачи так и не сумели объяснить паралич его голосового аппарата.

На эту тему было написано немало статей, синдром внезапного онемения вошел во все медицинские справочники, но этот случай более не повторялся.

Пострадавший помнил лишь, как перед ним мелькнула рука с широким запястьем, и он уже глаз не мог от нее отвести. А тем временем большой палец руки двинулся влево, пропал из поля зрения бедолаги и внезапно сделал что-то очень неприятное с его кадыком.

После этого служащему оставалось лишь молча вложить в протянутую ладонь автомобильные ключи.

Римо повел машину на юг. Вокруг расстилалась ласкающая глаз местность, покрытая густой зеленью и весьма живописная. Большую часть пространства занимали фермы, но попадались и заболоченные низины. Через каждую милю или около того мелькали знаки, возвещавшие о близости колониального поселения или заповедника. Поначалу это было интересно. Потом знаки потянулись надоедливой нескончаемой чередой.

То тут, то там виднелись заботливо хранимые развалины строений, разрушенных федеральной армией Потомака во время осады Питерсберга. Любое место, где погиб офицер, пала лошадь или даже собака южан, отмечалось аккуратно покрашенной пирамидкой или мемориальной доской. То и дело встречались братские могилы бойцов Конфедерации. Как-то раз дороге пришлось буквально протискиваться сквозь украшенные флагами памятники, обступившие ее с обеих сторон.

– Зачем эти люди выставляют напоказ позор своих многочисленных поражений? – спросил Чиун.

– Спроси что-нибудь попроще, – отозвался Римо, внимательно глядя на дорогу. – Может быть, они любят хныкать и жаловаться, как некоторые... не будем показывать пальцем.

Мастер Синанджу обиженно промолчал. Чуть позже в голову Римо пришла одна мысль, и он произнес: