– Я уяснила все еще с первого раза. Прекрати истерить и отпусти меня. В противном случае я не смогу выполнить свою задачу, – и это я посмела так говорить с женихом? Кошмар! Что творилось у меня в голове?

– Я переживаю за тебя. Скоро наша свадьба, а ты вынуждена подвергать себя опасности. Может, мне стоит переубедить старейшин? – кажется, он готов был пройти на попятную.

– Ну, нет. Я сама справлюсь. Самый большой позор лежит на мне, как на его теру. Просто быть связанной с темным князем – уже несмываемый грех и преступление. Кто, если не я? – уверенности во мне было с излишком, но то только внешне. Внутри я вся тряслась от предвкушения.

Совершенное несоответствие внешних и внутренних переживаний. Как будто я обманывала окружающих, выражая презрение и ненависть, чтобы сбить их с толку. Абсолютно не свойственное мне проведение. Я как будто наблюдала за другим человеком в моей коже. Эта девица вела себя дерзко, готова была на нарушение правил и плела интриги за спинами старейшин и главы клана. Сумасшедшая.

Николас появился в моих воспоминаниях резко, будто впрыгнул, поэтому внимание тут же перешло на него. Явился темный князь, как всегда, с размахом. Мертво-живое войско за его спиной с факелами в руках выстроилось в очертания руны атаки и замерло. Подобная мощь кого хочешь могла лишить храбрости и обратить в бегство, но не меня. Я смело двинулась на встречу теру, с силой вырвавшись из хватки Феликса. Мой суженный в последний момент передумал меня отпускать и спеленал руками, но я оказалась настойчивей.

– Великий князь пришел пугать нас своим гниющим войском? – прямо спросила, сокращая расстояние между нами с каждым шагом.

Ладошки вспотели, к лицу прилил жар, но ни капли страха, только решимость и необъяснимая радость. Такого дикого счастья я никогда не видела на своем лице. Союзники могли видеть только спину, поэтому скрывать истинные эмоции прошлая я перестала, открыто улыбаясь дорогому человеку.

Ник был настолько важен для меня? Почему одно его присутствие могло так исказить мое лицо, когда Феликс не удостаивался даже легкой улыбки. Память все больше путала и пугала меня, продолжая вытаскивать сцены из далекого прошлого.

– Тебя я могу им только рассмешить, – хрипло ответил князь, и один уголок его губ слегка дернулся вверх.

– И то верно. Будешь своими руками меня убивать? – я произнесла это так, будто совершенно не верила в сказанное. Это была всего лишь игра, не настоящий диалог.

– Что ты, как бы я посмел. Предпочту переманить тебя на свою сторону, дорогая, – и грусть в глазах, смешанная с радостью.

Стоило мне достичь войска темного и остановиться прямо перед князем, как воцарилась мертвая тишина. И если нежить за спиной Ника молчала по понятным причинам, то маги затаили дыхание в ожидании развития событий.

Я не собиралась убивать теру, теперь я была в этом уверена. И не собиралась предавать или отдавать в плен. Ничего из изначальных планов даже рядом не стояло с моими мыслями. Я хотела дать Николасу возможность оценить ситуацию, хотела его увидеть и помочь сбежать. Это все, что было в планах у той сумасшедшей Джек, о который я почти ничего не помнила.

– Уходи. Они никогда не примут тебя. Просто уйди в изоляцию на несколько лет, пока все не утихнет, – именно это я и хотела передать своему теру.

– Идем со мной, – ожидаемое предложение и ожидаемый отказ, но каким же болезненным он был дня меня. Внутри будто кто-то жонглировал кинжалами и резал плоть с каждым движением. Ужасное и непривычное чувство. Это была душевная боль, я с трудом ее распознала.

– Если я предам клан, тебя не оставят в покое. Будущая мать клана Гласс не может позволить себе такой вольности, – этот факт давил сильнее гор, что тоже оказалось для меня в новинку.

– Связаны навечно, разведены судьбой, – он говорил о нас, однако я до сих пор не поняла эмоции, с которой он это произнес. – Зачем даровать счастье тем, кто никогда не сможет им воспользоваться?

Именно после этих слов Николас сделал широкий шаг вперед и обнял меня, после чего получил кинжал в спину – так я помнила этот момент. Однако в этот раз память подкинула детали, которых не было раньше. Теру не просто обнял меня, его глаза оказались напротив моих, а губы безошибочно нашли мои. Крепкий, отчаянный поцелуй, будто Ник хотел слиться со мной в единое целое. И не было ножа в спине в ту же секунду, как князь приблизился. Были слезы на моих щеках, горько-сладкий привкус на губах и невыносимая боль внутри. Ладони крепко впились в бока мужчины, притягивая его еще ближе, сильнее, дольше. Губа треснула от нажима, дыхание не выходило за пределы наших легких, и мир просто замер.

– Я… – он что-то прошептал, прежде чем вложить в мою ладонь нож, но услышать я не смогла.

Рука сама собой описала горизонтальный полукруг и вонзила короткое лезвие прямо под лопатку: туда, где билось горячее, смелое сердце.