Шуаран собрал нас всех на центральной поляне возле догорающего костра и выстроил в две шеренги. Явно что-то намечалось. Наверняка ночная тренировка или практика.
– Все собрались? Отлично! – ответ мастеру не требовался. – Как вы догадались, сейчас мы находимся в старой части синего леса – естественной среде обитания многочисленной мелкой нечисти.
И этой нечисти слегка прибавилось благодаря нашим с соседом стараниям.
– Было бы расточительством не провести практику в таком чудесном месте, поэтому разбиваемся на четверки и идем на охоту. Кто принесет больше всего трофеев, получит бонус в виде освобождения от работы по лагерю, – с оскалом произнес мужчина. – Если потеряетесь или вас поразит яд, лучше не попадайтесь мне на глаза. Правила безопасности на охоте все должны знать. Вперед!
И тут я осознала всю силу иронии. Мне бы радоваться долгожданному освобождению от мерзкой нечисти, а я только и делала, что думала о их спасении. Ведь Жижа, сопли, Грызельда и Чесотка были не просто злом, которое нужно искоренить, они были своим, родным и привычным исчадьем тьмы. Только от мысли о жестокой расправе над ними сердце ухало куда-то в район живота и заходилось в бешенном темпе.
– Нет, – убежала я себя. – Ты не пойдешь на это. Пусть хоть на кусочки их порежут, это не моя проблема. Я спокойна и холодна как лед.
А внутренний голос твердил: "Зак продолбит своим нытьем тебе дыру в черепе. Ведь нечисть тоже имеет право на существование. Нельзя дать их убить, когда сама притащила".
– Гадство!
Кажется, моя ночная охота пройдет за самым безумным занятием – спасением проклятой нечисти, которую я должна уничтожать согласно роду своей деятельности.
От досады и продолжительной внутренней борьбы, я замахнулась и дала подзатыльник Закарии. Да так, что раздался громкий шлепок. Не одной же мне мучиться от угрызений совести.
– За что?
– Ты заразил меня! – зло выплюнула и, нервно чеканя шаг, направилась в ту сторону, в которую полчаса назад уползла мавка. Ее нужно было спасать первой.
– Но я не болен, – растерянно произнес теру.
– Еще как болен! И это чертовски заразно!
И как так вышло, что со всеми проблемами, свалившимися на меня в последнее время, на поиски Ника не осталось ни сил, ни времени?
Глава 15. Ответственность
– И куда это вы собрались? – с нотками недовольства спросил никто иной, как Сильван. Он заступил мне дорогу как раз в тот момент, когда я уже была готова войти в лес и пойти по склизкому следу мавки.
– Мы с вами в сцепке, забыли? – а это уже исходило от мелкой девчонки, подстриженной под мальчика – напарницы Сильвана. Только хрупкое телосложение, низкий рост и кое-как обозначившаяся грудь выдавали в ней представительницу прекрасного пола. Издалека и вовсе можно было не признать.
В этот момент я мысленно прокляла Шуарана за то, что он поделил нас на четверки. В процессе борьбы с самой собой я даже не запомнила, с кем в связку нас поставили, поэтому это стало для меня неожиданностью и сулило определенные трудности. Ведь даже не свяжешь где-нибудь в лесу и не бросишь – Алая мне потом голову за сыночка оторвет.
Я притянула Зака за воротник поближе к себе и прошептала, пристально следя за новыми напарниками: