Замыкающий цепочку полицейский целился в меня из шокового ружья. Воу, полегче. Посветив в лицо сканером, боец проверил мой профиль, но я был чист. Во всех смыслах этого слова. Уверен, мужчина скривился под шлемом, увидев мои характеристики. Меня спасло только сообщение из центра:

— Код восемь. Возвращайтесь.

Рукопашников оперативно умяли в клетку-прицеп и увезли прочь. Отличное время я выбрал для знакомства с тренером, ничего не скажешь. Пока происходило задержание, погода испортилась. Багровая туча закрывала небо, а опустевшая улица не предвещала ничего хорошего. Инфополе подтвердило: Кислотный дождь прольётся над районом Сад Андроидов. Продолжительность 3–5 часов, концентрация опасных для здоровья примесей 80%. Рекомендуем пользователям остаться дома.

Поразительно, несмотря на активное развитие технологий, прогнозы погоды ужасно врали. Ещё утром новостные ленты утверждали, что день будет солнечным. Пять часов непогоды тоже не внушали доверия. Ливень запросто мог растянуться на целый день. Можно спрятаться в сферическом переходе или каком-нибудь магазинчике, но прямо передо мной был вариант получше. Свободный проход в «Квантовый Самурай».

Аккуратно перешагнув через разбитые ворота, я зашёл в башню. Странное место. На первый взгляд, в узком зале не осталось целой вещи. Битое стекло, древесная стружка, остатки гниющей еды. Все это вперемешку создавало истинный хаос. Чем глубже я заходил, тем больше встречалось мусора. Когда путь перекрыла настоящая гора из рваных листов металла, стало окончательно ясно: один взвод полиции на такое не способен.

— Бзз.

Гора зашевелилась, и прежде чем я успел отреагировать, стальной кулак врезался мне в плечо. Неминуемый перелом, если бы поверх металла не были приклеены широкие боксёрские перчатки.

— Бзз-биу!

Стряхнув с себя мусор, из грязи выкатился человекоподобный андроид. На корпусе вызывающе сверкал значок со скрещенными клинками. Какая ирония, производитель: Катана.

— Стоп. Отмена! Возврат. Фаза ноль.

Наплевав на мой жалкий лепет, робот дважды ударил в живот и добавил локтем по спине. Больно. Подавив брезгливость, я пополз по грязному полу. Железяка не отставала ни на шаг, разбрасывая мешающий мусор в стороны. А потом всё стихло. Так же резко, как и началось.

Похоже, я только что разгадал одну из уличных тайн. От разъёма на спине андроида к полотку тянулся сдвоенный кабель. Техника требовала особой подачи питания и не воспринимала энергию, разлитую в воздухе. Так вот зачем в этом районе столько проводов! Большую часть корпуса робота раскурочили, и я с жалостью осмотрел его устаревшие внутренности: графеновые трубки, углеродный нано-процессор. Древняя модель, даже не вспомню век выпуска.

Под ногами обнаружилась тонкая красная линия, обозначающая границы действия андроида. Собственно, на этом можно было закончить знакомство с техникой. Однако робот здесь неспроста, ученики отрабатывают на нём техники. А я ведь для этого сюда и пришёл: тренироваться. Вряд ли хозяин в ближайшее время вернётся, стоит использовать возможность.

Скинув ботинки, я аккуратно зашёл за спину робота. Всегда считал, что разумный риск — это когда я хотел рискнуть, но не рискнул. Что ж, пришло время менять жизненные установки.

— Биу-бззз!

Ни о каких ответных ударах речи не шло, я совершенно не умел бить. Просто увернуться от стальных кулаков уже было достижением. Но с каждым удачным уклонением андроид взвинчивал темп, и вскоре время превратилось в абстрактную величину. Осталось только движение.

Мне стоило сразу откатиться к стене, воя от боли в натруженных ногах. Тренироваться после интенсивного бега — дурная затея. Но я вновь и вновь бросал непослушное тело вперёд, за черту. Кулаки робота представлялись мне ударами судьбы, от которых я старался увернуться и каждый раз не успевал. Холодные безжизненные глаза агента Ноль, ровная борода наставника, хищная улыбка Эстель, гроздья взрывчатки под потолком и боль, боль, боль. В какой-то момент у меня стало получаться. Влево, вниз, присесть, неловкий перекат.

Андроид менял комбинации, но удары чётко шли по трём областям. Медитация помогала заметить начало движения, а дальше все решала мотивация. Точнее, желание спастись от боли. Возможно, будь я слегка тренированнее, провернул бы это без титанических моральных усилий, но так уж сложилось. Бой с манекеном превратился в сражение со всем миром. Сознание подкидывало всё больше химер, каждая причудливее предыдущей: сотни одинаковых людей в костюмах с устало-ехидными лицами Лютера, блестящая лестница в небеса с гниющим основанием, аромат мёда с ванилью, залитый солнцем пляж… опять не успел убрать корпус. Боль. Последняя. Устало выдохнув, я понял, что андроид вытеснил меня за черту.

Открыт новый навык: «Уклонение» 76%.

Пот заливал глаза. Зачем мне боевые искусства? Кажется, я только что нашёл свой ответ. Не знаю что произошло, но мне нужно снова испытать это чувство. Ещё раз схватить самого себя за горло. Ловкость прокачалась до 0.5, не совсем то, на что я рассчитывал, но тоже неплохо.