— С моим отцом?

— Со всеми людьми. У меня ничего больше нет. Это все равно, что умереть.

Несколько секунд ничего не было слышно. Затем молчание нарушил тихий голос Рей.

— Ты не умрешь — я буду защищать тебя. Нам пора. Прощай.

Шут оборвал ментальный контакт, обливаясь холодным потом. Его можно было понять — начиналась боевая операция.

Евы медленно поднялись с земли и заняли подготовленные позиции. Ноль — Первый залег с пушкой за небольшим заградительным валом, Нулевой с щитом в руках присел чуть впереди и справа. Шут зажмурился, унимая нервную дрожь, потуже съежился за холмиком и снова потянулся к разуму Евангелиона, концентрируясь на подавлении его воли, облегчая Рей установление полного контроля. Гигант безмолвно ревел, но против двоих уже ничего поделать не мог. Словно издалека Шут различал в ментальном пространстве резкие команды, отдаваемые голосом Кацураги и взволнованные рапорты технического персонала, а собственное тело едва ощущал.

"Щит продержится семнадцать секунд", — выплыла из ослабившего защиту в ходе синхронизации сознания Рей услышанная на брифинге фраза. — "На перезарядку пушки уйдет двадцать секунд. Синдзи, постарайся попасть с первого раза".

"Двадцать минус семнадцать будет три", — блеснул знанием арифметики Шут. — "За аналогичное время Рамиэль успел проплавить в Ноль — Первом порядочную дырку и довел Синдзи до болевого шока. Только бы он попал с первого раза. Я ведь сейчас частично связан с разумами Рей и Нулевого. А значит, их ощущения частично передадутся и мне. Черт, только бы он попал…"

Голос Кацураги между тем отсчитывал секунды до выстрела:

— Пять.

Спокойно. Просто успокойся и делай то, зачем тебя сюда позвали.

— Четыре.

В конце концов, ты все равно ничего не сможешь поделать при всем желании.

— Три.

Ага, только в этом как раз и дело. Ужасное ощущение.

— Два.

Истеричный выкрик на самом краю слышимости:

— Внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция!

"Не успели?!"

И сильный грохот, донесшийся с позиции Ноль — Первого. По какому бы принципу не работала позитронная пушка, шума она создавала немало. Слабая вспышка выстрела на краткий миг озарила окрестности, а потом откуда–то сбоку прогремел огромной силы взрыв, накатила волна горячего воздуха — Ангел промахнулся буквально чуть–чуть.