— Передайте им, что бы синхронизировали атаку с Восточным.

— Есть.

— Майор, АТ-поле цели непрерывно меняет характеристики, данные поступают противоречивые.

— Просто продолжайте наблюдение.

Рей отключилась от общего канала и поерзала в ложементе, устраиваясь поудобнее. Поспать сегодня явно не удастся, да и поужинать, если честно, они так толком и не успели. На самой середине рассказа Нагисы о деталях своего перевода в токийский филиал NERV позвонили из штаб–квартиры и непререкаемым тоном велели явиться на боевые посты — появился Ангел. Естественно, о том чтобы спокойно доесть ужин, пусть и представлявший собой наскоро сваренный рис с Инфернальным, как его окрестил Синдзи, мапо тофу, речи даже не шло.

Сразу по прибытии полуголодных пилотов затолкали в Евангелионы, и те битых полчаса оставались в неведении касательно обстановки, пока вокруг успокаивалась суматоха — Ангела умудрились засечь именно в тот момент, когда дневная смена сдавала посты ночной.

А обстановка была неважной. Засекли Восьмого Ангела еще на пятнадцати тысячах километров, но при этом тот стремительно снижался, успев за три часа, проведенных пилотами в LCL, обогнуть планету дважды. Теперь же он стабилизировался на высоте пятьсот километров, значительно снизил скорость и бомбардировал океан какими–то подобиями бомб, создавая их из собственной материи. Мрачная ситуация, ибо Евы не располагали оружием, способным поражать объекты на средней орбите, а полагаться на немногочисленные баллистические ракеты с N2-боеголовками… первой не выдержала Лэнгли.

"Ну, у кого есть идеи, что нам с ним делать?"

"Кого это волнует? — скучающим тоном протянул Синдзи. — Если у него есть тело, значит, туда можно воткнуть нож. Если в него можно воткнуть нож — значит, мы его убьем".

"Тебе не страшно?" — поинтересовалась Рей.

"Почему мне должно быть страшно? Страх нужен чтобы выживать. Если выживание не подразумевается — страх просто теряет смысл".

"Смирился со смертью, Икари–кун?" — подал голос Нагиса.

"Отстань от него, он просто умеет впадать в хандру по абсолютно любому поводу, — Лэнгли только отмахнулась. — Вот увидишь, когда закончится операция, он опять будет обычным ворчливым и глупым Синдзи. А потом опять разноется, стоит не вовремя пойти дождю или запнуться на лестнице".

И так далее, в том же духе. Вялая перебранка пошла уже по второму кругу, когда наконец появилась хоть какая–то информация: цель атакована N2-боеголовками и видимых повреждений не получила, после чего резко изменила траекторию движения и теперь явно собирается приземляться. Судя по габаритам и скорости, посадка будет жесткой. Настолько жесткой, что от Токио‑3 и Геофронта под ним останутся, в лучшем случае воспоминания. Если будет, кому вспоминать. На закономерный же вопрос Рей: "Как нам его остановить?", майор выдала совершенно безумный ответ: "Поймать руками". Лэнгли и Синдзи тут же в один голос заявили: "Это безумие!", зато Нагиса неожиданно поддержал командира: "Наша надежда только на АТ-поле, а генерировать его Ева может лишь в непосредственной близости от себя. В том числе возле рук, так что не вижу ничего смешного".

Хотя смысла никакого в их возражениях не было, потому что есть приказ, а приказы не обсуждаются, а выполняются, даже если пилотам до совершеннолетия еще по шесть лет жить. В этот раз для предельно эффективного покрытия территории было решено использовать все четыре имеющиеся Евы, и сразу после выброса на поверхность они поспешно разошлись в определенные точки, ожидая того момента, когда MAGI хотя бы приблизительно просчитают траекторию Ангела и точку падения. Для максимального увеличения скорости со всех Модулей были снято дополнительное снаряжение, что Нагиса уперся и в ультимативной форме потребовал, чтобы щит ему оставили. Дескать, он без него как без рук. Как щит должен помочь против Ангела в несколько километров в поперечнике, было неясно, но на споры времени просто не было.

— Есть данные от MAGI, — пришло сообщение из штаб–квартиры.

На экранах всех четверых появилась карта, на которой медленно, урывками, сужался круг — ежесекундно перепросчитываемая суперкомпьютерами область предполагаемого контакта с поверхностью.

— Пошли! — раздалась команда, и все четыре Евы рванулись на перехват.

Стоп. Краем глаза Рей заметила, что точка, обозначающая Еву‑04, двигалась в совершенно ином направлении и с немыслимой скоростью.

— Нагиса, черт тебя дери! Что ты творишь?! — казалось, что у майора сейчас остановится сердце.