– Мальчик мой, – снова снисходительно произнес старый маг. – В империи уже есть пара таких древних копиров, ничем не уступающих этому. Вся проблема в отсутствии кристаллов энергии. Вернее, они есть, но полностью разряжены, и никто не знает, как их зарядить, а самостоятельно они будут заряжаться не одну сотню лет. А тут сразу двадцать штук! Вот они по-настоящему ценны. Их мы с тобой и должны забрать и доставить в империю. Все остальное может и подождать.

Ворота открылись, и они в сопровождении гвардейцев вышли на место раскопок.

– Простите, учитель, я об этом не подумал, – поклонился старцу молодой, отдавая должное его рассудительности и уму.

– Ты еще молод, тебе простительно, – улыбнулся наставник. – Скажи лучше, зачем ты вчера лазил наверх? Что хотел увидеть?

– Я вспомнил о легенде, рассказывающей о летающих крепостях древности. Я подумал, что, может, это не совсем легенда. Ни один каменный сход не может так основательно засыпать целый город. Если только камни не упали на него прямо с неба.

– Интересная теория, мальчик мой! – одобрительно улыбнулся старик. – Не ты один о таком подумал. Ты прав, недавно на большом совете мы обсуждали подобную теорию. Ты сам догадался или услышал от кого-то? – пристально глянул он на ученика.

– Сам, – твердо заявил тот.

– Молодец! По возращении буду рекомендовать тебя в группу, занимающуюся этим вопросом, – наставник снова улыбнулся. – Что-то не так, капитан? – оглянулся он на сопровождавшего их гвардейца, заметив, что тот часто озирается и хмурится.

– Не вижу ни одного патрульного, – произнес тот строгим голосом.

– Наверное, просто отдыхают где-нибудь, – предположил старец, который по этому поводу совершенно не обеспокоился. Да и капитан, хоть и выглядел рассерженным, но по другому поводу. Видимо, уже думал, как накажет этих раззяв.

– Да и что может произойти в тылу крепости? – легкомысленно заявил старик.

– Это не дает им права пренебрегать своими обязанностями, – хмуро ответил капитан.

Они как раз вышли к нужному зданию и увидели нескольких охранников, прикорнувших у стены.

– Вы правы, – вынужден был с ним согласиться маг. – Дисциплина у вас явно хромает.

– Эй вы, уроды! А ну встали! – заорал капитан, ускорив шаг.

– По-моему, они пьяны, – предположил молодой ученик, видя, что охранники не спешат вскакивать со своих мест.

– Возможно. – Они как раз подошли к зданию, и капитан в сердцах отвесил одному из спящих пинка. Тот даже не проснулся, а стал съезжать со стены на землю. Головной убор, натянутый на глаза, отлетел в сторону и…

– Это еще что такое? – встрепенулся старик, видя аккуратную дырочку во лбу. – Капитан!.. – закричал старик, хватаясь за амулет на своей шеи, и в это самое мгновение раздался БАХ!..

Лури опустил бинокль. Облако пыли заволокло раскопки, закрыв обзор, но основное действие он успел заметить. Руин больше не было. Как, впрочем, и тех, кто находился рядом с ними.

– По-моему, я немного переборщил с закладкой, – пробормотал он.