– Я не хочу, чтобы меня сжигали, – испуганно сказала девочка.

– Не волнуйся, малышка, Лешер просто не умеет держать язык за зубами, – успокоил племянницу Барвин. – И Лешер хочет помолчать некоторое время.

– Ну и ладно, – надулся доктор. – Вы еще потом плакаться ко мне в ноги упадете.

– Итак, – сказал Саша, не обращая внимания на нытье Лешера. – Как мы все знаем, ситуация в Хелисте в частности и во всей степи в целом очень плачевная. Как минимум потому, что ваш не вполне адекватный герцог оцепил всю вашу территорию, вас отсюда не выпускает, называет вас зараженными и больными и при этом грозится убить каждого, кто собирается эти места покинуть каким-либо образом. Кроме того, вашей безопасности угрожают бесчисленные орды болотников, скрывающиеся в подземельях и пещерах. Как я уже говорил, ситуация плачевная.

– Не забывай еще о том, что у нас постепенно кончается рабочая сила и со временем иссякнет запас продовольствия, – заметил Барвин.

– Тем более. Ты, уважаемый барон, настрогал огромную гору оружия, проложил железнодорожные пути, чтобы быстро добраться из одной части степи в другую. Люди готовы в любой момент взяться за ружья и пойти на кордоны, чтобы пробить себе боем путь на север герцогства. Так?

– Так-то оно так, но все мы понимаем, что, если пойдем сейчас в атаку, нас просто сметет герцогская армия.

– Вот именно. Вам не хватает войска. И я знаю, где его достать, – подмигнул Саша, кивая в сторону сидящих на скамейках болотников.

– Ты шутишь? – нахмурился Барвин. – Предлагаешь доверить свои жизни, жизни наших детей, наш многовековой уклад и все остальное каким-то зеленокожим захватчикам, которые тебе наплели, что они якобы были рабами и теперь хотят за тебя жизнь отдать?

– Если они действительно больше не служат своим господам, пусть тогда расскажут, что делали в той пещере с пирамидой. И главное, зачем? – спросил доктор.

– Мы можем рассказать, – хрипящим голосом произнес один из болотников.

– Раз уж вы решили находиться в цивилизованном обществе, будьте любезны представляться, когда собираетесь разговаривать с нами, – пробурчал Лешер.

– У нас нет имени. Вы зовете нас болотниками, но на наших землях мы зовем себя якши. Якши – не личности. Якши – это народ, единый организм. Муравьи в муравейнике не нуждаются в именах, чтобы работать слаженно и без проблем.

– Но, скажем, как нам тебя называть, если мы хотим обратиться к твоему отряду? Все эти ребята нас не поймут, а ты будешь переводчиком, – решил Саша.

– Можете дать нам любое имя. Но для нас чужд культ личности.

– Хорошо. Тогда я буду называть тебя Рептилоидом. Или Раптором. Уж очень вы похожи на человекоподобных ящеров. Ну ладно, Раптор, рассказывай.

– Спасибо, что дали нам имя. Наш шаман проводит ритуал Шинмах – призыв духов. Он собирает их в хранилище, чтобы потом использовать их как солдат, подчиненных воле якши. Но, взорвав пирамиду, вы освободили томящихся здесь призраков. Теперь они свободны. Однако далеко не все из них захотят так скоро отправляться в дальнейший свой духовный путь. Большинство духов, пробыв в заточении какое-то время, желают выплеснуть свой гнев на кого-либо в материальном мире. Странник освободил их, и призраки придут по первому его зову на помощь.

– Странник? – вопросительно изогнула бровь Одри.

– Да, они так меня почему-то называют, – пожал плечами Саша.

– И что же, мы теперь в некроманты записались? – недовольно спросил Лешер. – Будем бросать в атаку души наших друзей и знакомых?