— Не переживай, князь, это я возьму на себя. Набросаю черновик, а потом ещё обсудим. И если я правильно понял, план у тебя уже есть.
— Какой там план, — поморщился Володя. — Приходится импровизировать. Нам сейчас надо выиграть время. И ещё замок этот… Хотел ещё некоторое время поосаждать его, но, видно, придётся здесь всё заканчивать как можно быстрее. Время… сейчас любой ценой надо выиграть время… А что по герцогу можешь сказать?
Выслушав рассказ, Володя задумался.
— Значит, говоришь, кристально честный человек, помешанный на всяких клятвах… Просто удивительно, что он выступает на стороне того, кто клятву нарушает.
— На первом месте приказ короля.
— Да уж… не самый удачный человек для того, что будет происходить на границе. Здесь нужен человек с умом лисицы, а не с отвагой и благородством льва. Хм… С одной стороны, это минус, а с другой… хм… хм… Значит, Октон официально останется в стороне, а войну поведёт герцог… Если мы в процессе войны вторгнемся на территорию герцогства Нарск — Октон обвинит нас во вторжении и получит повод вмешаться. Если мы не вторгнемся, то герцог Нарский получает свободу действовать на нашей стороне… Говоришь, он опытный солдат? Переть напролом у него сил не хватит, а вот вторгнуться, отступить, поддержать мятежников оружием и людьми, а главное, деньгами, снова вторгнуться… Я ничего не путаю?
— Нет.
— Надо очень хорошо знать герцога, чтобы так точно спрогнозировать его действия… Граф, ты уверен в своих выводах? Если ты ошибёшься, это дорого обойдётся не только мне, но и всему королевству. Войны на два фронта оно не переживёт.
— Я понимаю это.
— Хорошо. Тогда пока всё. Подготовь письмо, а я подумаю над этой проблемой. С имеющейся информацией уже можно что-то планировать.
Едва граф скрылся за пологом шатра, как вся показная уверенность князя испарилась, и он устало рухнул на стул.
— М-да, — пробормотал он. — Можно и планировать… За каким чёртом я влез во всё это?
Глава 31
Время штурма приближалось. Стена почти готова была рухнуть, и весь вопрос заключался в том, через сколько ударов камнями это произойдёт. Солдаты сосредоточенно чистили оружие, на берегу готовили лодки, складывали штурмовые лестницы. Все это делали, особо не скрываясь от защитников. Понимали, что те и сами прекрасно сознают, что к чему. Штурмовые башни тоже были готовы.
Хлопнуло, камень, набирая скорость, устремился через реку в сторону замка. Володя наблюдал в бинокль, как тот врезался в основание и как разлетелись каменные крошки. Стена заметно качнулась. Вот ударил ещё один требуше, чуть левее — каждый бьёт в свою точку, разрушая стену по всей длине. На стене уже никого не видно, всем ясно, что той недолго осталось и оборонять её — последнее дело. Наверняка сейчас за ней лихорадочно возводят баррикады и вторую стену.
Вот после очередного удара стена зашаталась, начала медленно клониться, а потом рухнула в реку, увлекая за собой и башню. Ослабленная по всей длине беспрерывным обстрелом, стена завалилась почти целиком…
— Действуем, как договорились, — спокойно распорядился Володя. — Переносим стрельбу в глубину.
Когда пыль осела, стала видна другая стена, наспех возведённая защитниками. По ней и пришлись следующие выстрелы. Причём обстрел не прекратился даже после того, как на реке стали стремительно появляться лодки. Правда, если бы внимательный человек пригляделся в бинокль, то обнаружил бы, что, кроме гребцов, там никого нет. Точнее, есть — куклы из соломы, наряженные в одежды, издали создающие впечатление, что лодки перегружены. С другой стороны полки выстроились для боя, как только там получили известие о том, что стена рухнула. И опять внимательный человек заметил бы, что солдаты стоят как-то очень разреженно, создавая впечатление большой армии, гораздо большей, чем реально. Двинулись вперёд башни, правда, замерли перед первой же траншеей, а солдаты принялись лихорадочно засыпать её, имитируя бурную деятельность.
Зато какая паника поднялась в замке… Володя буквально залюбовался на бегающих солдат. Определённо, им будет чем заниматься весь день. Ну, и ночью занятия для них найдутся.
А требуше продолжали разрушать теперь уже вторую стену… А кое-кто противился тому, чтобы ставить требуше именно здесь, говорил, что опасно. Как бы они с другого места достали до второй стены? Володя покосился на Конрона.