— По-моему, они хотят, чтобы мы помогли им в бою против орков, — высказал очевидное предположение Стефан, неспешно готовя к бою первую пару пистолетов. Рядом с магом-егерем в земле уже был воткнут обоюдоострый двуручный топор на длинной рукояти, достаточно тяжелый и острый, чтобы рубить обычные стальные клинки как сухие прутики. Как-никак его целый магистр делал, причем для себя…Пусть и в качестве не то расходного инструмента, не то управляемого волей мага многоразового снаряда. В любом случае, бывший владелец зачаровал данный предмет очень мощно, но довольно топорно, всего лишь усилив его прочность в десятки раз, а потому Олег счел возможным использование данного трофея. Маловероятно, что покойный Харальд Синий зуб снабдил бы подобное оружие хитрющими магическими ловушками, поскольку точно такие же секиры он бестрепетно ломал о слишком твердых противников или сжигал в их магических барьерах. Да и воровать подобный предмет особого смысла не имело: спрятать тяжело, выгодно продать сложно, замаскировать или переделать в нечто менее приметное черта с два получится, а если использовать самому, то рано или поздно попадешься на глаза законному хозяину или тому, кто его хорошо знает. — Маленькие хитрожопые засранцы. Вот что бы они сделали, не окажись нас тут сегодня?

— Ушли бы в джунгли, где их ночью ловить даже профессиональные егеря заманаются? — Предположил Олег, при помощи телекинеза и заимствованной из посоха энергии принявшись стаскивать к себя всякий мусор, из которого он стал сооружать баррикаду прямо напротив ворот. Аура от нагрузок немного ныла, но в общем и целом сотворение волшебства не вызвало в данный момент каких-либо существенных сложностей. Горелые обломки досок разной толщины и парочка бревен, конечно, были той еще защитой, но чтобы в несколько раз снизить нагрузку на магические барьеры, этого должно было хватить. — Не спеши открывать огонь, все-таки это не наша война, мы не знаем, кто тут виноват и, возможно, все же получится договориться…

Осторожно подойдя к воротам и на секундочку высунув голову наружу Олег убедился, что какая-то магическая поддержка у нелюдей все же есть. Как и тот, кто владеет как минимум азами тактического мышления. Один из участков леса заполнял неестественно плотный туман, в котором мелькали многочисленные силуэты, видимо и издававшее шум…Точное число противников определить было затруднительно, но вдруг проснувшийся дар оракула подсказал своему владельцу, что их стало больше, чем раньше, поскольку отряженные на поиски пигмеев отряды стали стягиваться к одному месту.

Внезапно из скопления плотной дымки по высокой дуге в ночное небо взлетел подозрительный объект, напоминавший какое-то странное боло, что шлепнулся в пыль не долетев до проема в частоколе буквально пары шагов. Он состоял из пяти крупных круглых предметов, связанных между собою при помощи странных веревок…Впрочем, присмотревшись к нему Олег понял, что окончательно теряет и без того не слишком сильное желание устроить попытку переговоров с рычащими снаружи орками. Внутрь ограды зашвырнули связку женских голов, скрепленных друг с другом при помощи их собственных волос! Причем трое из погибших имели вполне себе европейские черта и лишь двое обладали характерным для пигмеев и прочих коренных жителей Африки окрасом и курчавостью! Причем многочисленные синяки, выколотые глаза и пятна ожогов на свежей и еще не успевшей подвергнуться разложению коже подсказывали, что смерть их была совсем не легкой. Со стороны пигмеев при виде жутковатого «подарка» раздались злые крики, а кто-то даже зарыдал от избытка нахлынувших на него чувств и бросился к жутковатому трофею, чтобы обнять одну из его составляющих и прижать к груди. Они явно знали тех, кого сначала пытали, а потом обезглавили.

— Я передумал. К черту переговоры, порвем ублюдков, — сказал Олег, наблюдая за тем, как вождь оттаскивает подальше от проема ворот своего расчувствовавшегося соплеменника, а после принялся неторопливо создавать огненный шар, обязанный при детонации дать максимально сильную ударную волну. Чтобы всем хватило и сдуло хотя бы часть тумана. Настоящим мастером пиромантии его нельзя было назвать даже в шутку, но кое-какие параметры подобных чар он регулировать все же мог, пусть и ценой ухудшения других свойств: температуры пламени, скорости полета, точности выпущенного заклинания.

Перед грядущей схваткой Олег воспользовался имеющимся у него временем, чтобы лучше подготовить свое тело к грядущему бою при помощи чар из арсенала целителей. Для начала он снизил свою чувствительность к боли в десятки раз, таким образом получив возможность игнорировать любые раны, которые его не искалечат или не убьют. Для волшебников теоретически существовала возможность пропустить из-за подобного заклинания какой-нибудь порез и истечь кровью, но в его случае опасаться подобного стоило куда меньше потери концентрации из случайной пули или пропущенного удара. В конце-концов, чтобы провести полную диагностику собственного организма Олегу требовались считанные секунды, а высасывающий пару топор-вампир позволял восстановить все, кроме потерянной конечности в рекордно короткие сроки. Вдобавок чародей при помощи заклинаний допинга усилил свою мускулы и в некоторой мере скорость реакции. Стефан все равно оставался быстрее и сильнее, но теперь они хотя бы стали на какое-то время сопоставимы.

— Ну, почему бы и нет, если они так старательно на это напрашиваются, — хмыкнул татарин польского разлива, разминая пальцы, словно пианист. Для быстрой и меткой стрельбы ему явно требовалось выжать из себя все возможное и даже немного сверх того. — Хотя мне немного интересно, почему это орки сюда ломятся с таким энтузиазмом после того горячего приема, который мы устроили им в лесу. Ежу же понятно, что пытаться закидаться нас мясом — плохая идея.

Еж, возможно, данную истину какими-то своими животными инстинктами мог бы понять. Орки или те кто ими командовал не захотели даже пытаться. Минут через пять, видимо когда в одном место собрались стянутые со всего островка силы, туман с мелькающими на его границе силуэтами шустро пополз вперед, а стоило лишь Олегу, подсветившему себя небольшим огненным шаром, выдвинуться в проем ворот, как по нему открыли огонь из множества ружей, а откуда-то из глубины неестественно плотной дымки вылетело три очень метких сгустка, состоявших из гнилостно-зеленого света, парочка призрачных женских силуэтов, да пылающая темно-алая сеть, словно сотканная из крови.

— Некромантия и магия крови. Безотходное, черт его дери, сочетание, — злобно оскалился Олег, наблюдая за тем, как приближаются к нему вражеские чары и слушая свист летящих мимо пуль, по большей части оканчивающих свой путь либо в земле, либо в закопченных бревнах ограды. Даже если бы чародей и попытался использовать сейчас свои навыки дипломатии, то враги гарантированно не стали бы слушать призывы к мирным переговорам, будучи слишком заняты попытками его убить. Не очень успешными, к слову. Кажется, самим оркам туман мешал примерно в той же мере, что и тем кто хотел бы по ним пострелять. Темной магии же волшебник боялся еше меньше чем свинца, пусть даже защитные барьеры и должны были вот-вот исчерпать все резервы и исчезнуть. Древняя кираса, сделанная по технологиям давно исчезнувшей Гипербореи, могла сдержать удар почти любой мощи, впитав в себя чужую энергию. Конечно, она не являлась несокрушимой, и какой-нибудь магистр смог бы её пересилить. Или очень талантливый и хорошо подготовившийся истинный маг. Но интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что противников столь высокого ранга сейчас за пеленой тумана не прячется. А обойти столь своеобразную защиту непрямыми воздействиями им не хватит фантазии. — Ну, давайте, гады! Походите поближе, а то я промазать боюсь!

Оба призрака с заунывными воплями рассеялись эктоплазмой еще на подлете, стоило лишь грохнуть пистолетам Стефана. Уж чего-чего, но боеприпасов специально против нежити у крайне меткого потомственного охотника было с избытком. Чары же ожидаемо не оказали на Олега ни малейшего воздействия, если не считать нагревшуюся буквально на пару градусов кирасу, втянувшую в себя все враждебное волшебство. Злобно ухмыльнувшись, чародей по параболе отправил заготовленный шар куда-то в туманную дымку, надеясь поразить вражеские тылы…Создаваемые заранее и отнюдь не одну минуту волшебство было достаточно стабильным, чтобы прожечь себе дорогу через кроны деревьев, но по всей видимости волшебнику не повезло угодить прямиком в ствол, поскольку взрыв случился еще в воздухе. Впрочем, ударная волна выполнила свое главное предназначение, одновременно и нарушив концентрацию создателя тумана, и разметав его на отдельные клочки. Точное количество скрывающихся между деревьев фигур оценить было сложно, но дар оракула принялся нашептывать чародею, что их там больше сотни. Причем намного.

— Ага, вижу какого-то урода в рогатом шлеме, вокруг которого парочка духов вьется, — Стефан встал рядом с Олегом, приникнув глазом к прицелу огромного вампиробойного ружья. Секунды две он молчал и не двигался, а после из дула с грохотом достойным горного обвала вырвался настоящий столб огня, вытянувшийся вперед на полметра. — Все, теперь у этих уродов на одного чародея меньше.

Стоило лишь туману окончательно рассеяться, как по друзьям открыли теперь уже гораздо более меткий огонь из множества ружей, заставив их юркнуть за бревна частокола. Стефан убрал обратно за спину винтовку со слишком дорогими для обычных орков боеприпасами и снова взялся за пистолеты, а Олегу свистящие вокруг пули только прибавили прыти в создании новых чар. Сложно сказать, как долго намеревающиеся штурмовать усадьбу орки продолжали бы огневую подготовку, но по всей видимости кем-то они все-таки управлялись, поскольку ночную тишину разорвал зычный рев и нелюди поддержав его своими криками побежали беспорядочной толпой в атаку. Впрочем, Олег попытался несколько охладить их пыл, швырнув огненный шар примерно в тот район леса, откуда вроде бы исходил командный рев. И даже попал, во взметнувшейся вспышки пламени было видно как разлетались в разные стороны темные силуэты. Поддержал его и Стефан, метнув вроде бы единственную в их арсенале гранату и тем то ли убив то ли тяжело ранив пятерых или шестерых нелюдей и повалив на землю ударной волной много большее их количество, после чего стремительно отступил вглубь поселка, занимая место за импровизированным укреплением.

Тело Олега слегка качнулось, когда ему в плечо ударила пуля. Практически тут же еще одна клюнула в живот. Третья, отставшая от товарок лишь на секунду, заставила захрустеть прямым попаданием коленную чашечку, а четвертая замерла прямо перед лицом, чтобы спустя секунду брякнуться на землю. Магические барьеры, защищавшие чародея, наконец-то исчерпали все резервы. Ну, кроме того, который создавался шлемом и защищал исключительно самую важную для любого волшебника часть тела — голову. Впрочем, чародей не испугался и не удивился. Во-первых, броня выдержала, а боль от появившихся синяков он благодаря заранее наложенным чарам даже не почувствовал. А во-вторых, рано или поздно, это должно было произойти и, если честно, он ожидал данного события еще минуты две назад. Определенно новый комплект защитных амулетов являлся куда более качественным, чем предыдущий.

— Эти орки какие-то феноменально храбрые, раз будучи лишенными какой-либо защиты ударов боевой магии не боятся, — отстраненно подумал Олег, отходя к своей баррикаде и создавая новый шар из пламени. Время для сотворения заклятия у него было: самые резвые из нелюдей даже не добежали до проема ворот, поскольку упали сраженные пулями Стефана, а те которые бежали за ними все-таки проникли внутрь периметра…И получили по две-три стрелы каждый, после чего рухнули и затряслись в ужасных судорогах. Сами по себе коротенькие палки с острыми наконечниками явно не могли оказать такой мгновенный эффект, тем более орки носили плотную кожаную одежду, зачастую усиленную элементами бронирования в виде железных пластин, неизбежно ослаблявшую проникающее действие наконечников. Следовательно, дело было в отраве. Похоже, раздавленная в шприце ядовитая лягушка была у пигмеев отнюдь не единственной. — Или феноменально тупые.

После того, как у ворот полегло свыше четырех десятков нелюдей, остальные несколько забуксовали перед маленькой горой из мертвых тел и все-таки изволили сообразить, что это не единственный путь внутрь частокола. А после рванули внутрь через словно специально оставленные для них проломы. И даже сообразили пустить первыми наиболее тяжелобронированных бойцов, из-за чего их маневру сопутствовал частичный успех. Стефан отстреливал тех, кто по-прежнему лез через главный вход, а Олег мог прикрыть только одно направление, да вдобавок практически впустую израсходовал очередной огненный шар, швырнув его в прикрывающего лицо щитом нелюдя, облаченного в изрядно побитые ржавчиной, но все равно прочные латы, от которых отскакивали стрелы пигмеев. Нет, получившая в живот заряд магического пламени пародия на рыцаря рухнула на бегу, а после чуть-чуть покаталась по земле и затихла, испуская вонь паленого мяса, однако почти вся энергия файербола либо безвредно расплескалась в стороны, либо оказалась поглощена его телом. Ну, может идущие следом за своеобразным живым щитом орки получили пару легких ожогов, не более.

— Гар-ра! — На Стефана налетел зеленокожий безносый громила, вооруженный утыканной гвоздями дубиной примерно двухметрового размера. Ударом своей устрашающей палицы из-за головы орк попытался буквально размазать пристрелившего так много его сородичей человека…И, должно быть, очень удивился, когда получил пинок в живот и оказался отброшен на несколько шагов, поскольку сила с которой его лягнули сделала бы честь и призовому скакуну.

Выпустив из пистолетов последние патроны в упор, а после выронив их прямо на землю, маг-егерь подхватил заранее приготовленный для боя топор и широким взмахом смел еще пару орков, легко снеся их головы с плеч. Правда, затем ему пришлось изрядно поднапрячься, чтобы вооруженный кривым иззубренным тесаком орк в широкополом шлеме с открытом лицом не смог достать открывшегося после удара человека. Грубое и тяжелое лезвие попыталось оттяпать Стефану руку возле локтя, но в последний момент сибирский татарин успел отвести её назад и потому клинок лишь самым кончиком соскользнул по броне, ранее бывшей гордостью какого-то американского боевого мага. А в следующее мгновение бронированный кулак обладателя улучшенных мускулов словно атакующая змея метнулся в ничем не защищенное лицо нелюдя и раскроил его лоб ничуть не хуже боевого молота.

Для Олега пора относительного комфортного расстрела противников с безопасной дистанции тоже закончилась, когда на баррикаду запрыгнул вооруженный двуручным цепом орк, явно намеренный вступить в ближний бой. Вот только способный дробить камень замах не достиг своей цели, поскольку кое-как стащенный в единую груду мусор стал разъезжаться в разные стороны, и потерявший равновесие нелюдь полетел мордой вперед, умудрившись приземлиться прямо на голову и свернуть себе шею. Причем все это даже было проделано почти без помощи телекинеза, чародей лишь немного подправил силой треакторию полета противника, а после развернулся к следующему врагу, обогнувшему изрядно сократившуюся в размерах кучу хлама…Чтобы увидеть, как тот падает на спину, зажимая зубами хвостовое оперение стрелы, вонзившееся ему прямо в открытую пасть.

В один момент жаркая тропическая ночь сменилась морозом, более подходящим Северному полюсу. Топор Стефана почему-то застрял в стене здания и потому обладатель гладкой лысины и улучшенного тела перешел на менее привычное оружие, а именно жезл. Поток невероятного холода, бьющий из его был подобен брандспойту с жидким азотом. Попавшие под струю этого морозного пара орки как правило даже не успевали закричать, раскалываясь на мелкие кусочки красного льда. Правда, артефакт проработал всего секунд тридцать, прежде чем тяжело дышащий и видимо исчерпавший за столь короткое время большую часть магического резерва сибиряк деактивировал оружие, сделанное вампирами и принялся выдирать топор из плена обугленной древесины. Делать это ему никто не мешал — в радиусе двадцати метров враги просто кончились, а те которые стояли дальше настолько впечатлились увиденным, что подходить ближе не спешили. К сожалению, их уже толкали в спины новые орки, которым конца и края видно не было.

— Ну, по крайне мере наберу запас праны на ближайшее время, — отстраненно подумал Олег силой мысли выхватывая из-за пояса оба топора-вампира, которые отправились в короткий полет по направлению к разным оркам. Один из них даже смог отбить метнувшееся к его груди прямо по воздуху оружие…Чтобы спустя секунду оно глубоко врубилось в прикрытое одними лишь штанами бедро, надежно лишив нелюдя подвижности и скорее всего убив. Если он выдернет артефакт, то быстро истечет кровью, а если нет — тот за считанные секунды вытянет из добычи всю энергию. Сам же чародей в это время взял в правую руку револьвер, почти не целясь посылая пули в рослые фигуры орков, мимо которых было сложно промахнуться. Делать несколько дел сразу оказалось довольно тяжело, но пока он справлялся. — И маны тоже…Правда, с таким посохом, лишняя порция последней не сказать, чтобы сильно нужна.