– То, что напрямую связано с Тетраэдром и с последними событиями на астроверфи. И начните, если можно, с ваших взаимоотношений с Гиллиамами.

Аурелия с минуту подумала, потом начала рассказ:

– С Мирандой я познакомилась в интернате для детей-сирот на Фомальгауте. Я там жила уже больше года, когда появилась Миранда Тормена. Ее родители, как и мои, погибли в экспедиции в Дальнее внеземелье. Мои сгинули вместе со всем экипажем звездолета в «Галактической-799», ее – погибли при высадке на планету Сапфир в «Галактической-812». Была Миранда замкнута и нелюдима, никого к себе близко не подпускала. Но ни комплекцией, ни физической силой не могла похвастаться, и ей постоянно доставалось от сверстниц. Вы же, наверное, представляете себе, что такое детский дом, какие там зачастую царят порядочки?

Сноу неопределенно кивнул.

– Я немного понаблюдала, как ее периодически мутузят то в туалете, то в раздевалке, и пришла к выводу, что в покое ее просто так не оставят. Воспитатели то ли делали вид, что ничего не видят, то ли действительно не замечали происходящего, но в любом случае не вмешивались. Достойно сдачи Миранда дать не могла, но и не сдавалась, чем сильно злила стаю старших девчонок, верховодивших в нашем приюте. Командовала у них Люси по кличке «Дылда» – толстая наглая девка, портившая кровь многим в детском доме. Меня они, правда, не трогали, потому что после одной стычки между нами был установлен военный нейтралитет – и они, и я поняли, что открытая война никому на пользу не пойдет. Их было больше, зато я и несколько моих подруг уже давно занимались боевыми искусствами и могли постоять за себя. А вот Миранда сторонилась всех, жила особняком, а из-за своей слабости удостаивалась незаслуженных тычков и насмешек. Однажды, когда ее в очередной раз собрались капитально отмутузить, я за нее вступилась. Не потому что я симпатизировала Миранде. А скорее, из-за того, что посчитала такое отношение к ней крайне несправедливым. Это сильно разозлило Дылду. Все произошло в присутствии многих воспитанниц нашего дома, и, чтобы поддержать свое реноме, не уронить авторитет в глазах остальных, Дылда закусила удила и полезла на рожон. Приключилась крупная потасовка, после которой человет пять попали в больницу. Я и Миранда в том числе. Оказались мы с ней в одной палате и как-то незаметно она оттаяла, и между нами установился контакт, который постепенно перерос в приятельские, а затем и в дружеские отношения. Миранда оказалась очень интересным человеком, прочитала уйму мнемокниг по истории и умела интересно об этом рассказать. Постепенно ее замкнутость отступила, и она даже стала посещать вместе со мной занятия по боевым искусствам. Справедливости ради надо сказать, что толком защищаться она так и не научилась, но физически окрепла и могла самостоятельно постоять за себя. Но к тому времени и компания Дылды отстала от нее, оставила в покое. Мы с Мирандой закончили первый цикл обучения и поступили в университет Фомальгаута – она на исторический факультет, я – на химический. Там, на одном из балов в Университете мы познакомились с Тором Гиллиамом…

– Мы? – переспросил Ричард.

– Да – мы, обе. Дело в том, что… Ну, в общем, мой бурный роман с Тором быстро закончился, но без последствий не остался: через девять месяцев на свет появился мальчик Сим… Сынишка родился трудно и… в общем, врачи не вытянули его, он умер через три дня. Я же перенесла несколько операций и лишилась фертильности…

Сноу поразился про себя, насколько спокойно говорила об этом Аурелия, будто все это происходило не с ней, а с кем-то другим. Словно прочитав его мысли, женщина продолжила:

– С тех пор все перегорело во мне, и я смирилась с неизбежным, оттого и эмоций не осталось. Я вышла замуж за Сэма, а Миранда все-таки влюбила в себя Тора и склонила его к женитьбе. Вскоре у них появился Ларри. Мальчишка был на загляденье хорош, и внешне и по характеру. Я к нему привязалась всеми фибрами моей души, своего-то мне не видать больше, а тут такой чудесный мальчуган. Я с ним, мне кажется, больше, чем Миранда возилась, и он ко мне тоже привязался.

Аурелия замолчала и порылась в кармане:

– Закурить бы…

– Ни в коем случае, Аурелия! Вы что? Нас тут же обнаружат!

– Хорошо… Потом школа, институт, дальняя экспедиция «Галактическая-837» на Бекрукс, и… крах всего.

– А что там случилось на Бекруксе? – спросил Волков.

– Вы что же – не знаете? Хороши конокомовцы!

– Нет, знаем, конечно, но, может быть, Ларри сам что-нибудь рассказывал?

Аурелия внимательно посмотрела на детективов:

– Рассказывал. Только мне и Миранде с Тором. Больше никому.

Когда рассеялась снежная пыль, Ларри с трудом стряхнул с себя придавившие его куски льда, сел и огляделся. Он находился на дне глубокого ледяного колодца, гладкие голубоватые стенки которого уходили вверх. Где-то высоко над головой светлело желтоватое пятно неба Бекрукса. Ларри проверил свой полуизолирующий термокостюм и подергал страховочный трос, но ответного рывка не дождался. Радиосвязь опять не работала – из наушников раздавался лишь треск и хрип помех. Тогда он принялся разгребать руками наваленную гору ледяных обломков. Первым показался шлем Салли. Ее костюм был поврежден в двух местах, но температуру держал. Сама Салли была без сознания. Судя по телеметрии жизненных индикаторов, у нее были сломаны обе ноги. По крайней мере, один из переломов открытый и рана сильно кровит. Ларри попытался прощупать, на какой ноге может быть открытый перелом, но Салли вдруг пришла в себя и так страшно закричала, что Гиллиам отдернул руки и спешно привел в действие автоматическую аптечку. Вылечить она, конечно, не могла, но облегчить страдания астронавту – вполне.

Оставив постанывающую Салли, он продолжил разгребать ледяной завал и вскоре, отвалив в сторону большую ледяную глыбу, наткнулся на Алексея. Русский астронавт был в сознании, но говорить не мог: все лицо было разбито в кровь, губы разорваны и от передних зубов ничего не осталось. Лицевая часть шлема не выдержала удара, сломалась и теперь болталась на ремне. Алексей попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вылетели темные сгустки крови и кусочки плоти. Похоже, что при падении он откусил себе кончик языка. Пока Ларри ощупывал его, Алексей замычал, и его вырвало. Диагноз был ясен: черепно-мозговая травма, тяжелое сотрясение мозга. Включив аптечку и ему, Гиллиам потянул дальше за страховочный трос, но обнаружил в руках лишь короткий обрывок. Ганс и Стивен бесследно исчезли.