— Не знала, — говорю. Нужно будет правила внимательно прочитать… — Спасибо, что сказал.

— Угу, потом бы я всё равно виноват был, что не сказал.

— Думаешь, я наказала бы тебя за свой недосмотр? — хмурюсь.

— У хозяев не бывает недосмотров, — отвечает. — Всегда виноваты рабы.

Очень удобная позиция, ничего не скажешь!

— Послушай… — закусив губу. — Я не буду тебя наказывать. Обещаю. Я не могу идти поперёк правил, но…

Криво усмехается:

— Если не можете, значит, должны даже самого покорного раба наказывать не реже, чем раз в месяц. А неэлитного раз в неделю.

Боже, неужели это правда?! Ну да, и Свелла что-то такое говорила…

— Госпожа… — тихо. Вопросительно смотрю. — Я буду самым покорным. Пожалуйста, назначьте заранее день… если можно… просто, когда готовишься…

— Я не буду тебя наказывать, — повторяю, ощущая подступающие слёзы.

— Воля ваша, — мрачно. — Без подготовки рабу сложнее, но хозяину всегда приятнее. Не смею настаивать.

Молчу. Ненавижу рабство. Развалю чёртов Тарин по камешку.

Почему-то идём пешком. Несу в руках кнут: в последний момент вручила. Не представляю, чего ожидать от «быстрой прогулки в кафе и обратно».

По-моему, я впервые рассмотрел хозяйку. До этого она казалась белёсым отвратительным пятном, таким же гадким, как и все до неё. Сегодня жарко, она надела всё светлое — плотные шорты, свободную блузу, туфли на шпильках. Соломенного цвета локоны забраны в хвост. Я вдруг осознал, что она молода и красива. Или у неё очень хороший косметолог. Впрочем, наверное, я осознал это еще вчера вечером… Конечно, к такой нельзя прикасаться без разрешения. Нужно как-то перестроиться после Амиры.

Иногда мне казалось, если бы Амира была молодой и красивой, возможно, и я смог бы… как-то перебороть своё отвращение. Хотя, если бы она вытворяла всё то же самое, то едва ли мне было бы дело до того, как она выглядит.

Сейчас же… вдруг ощущаю неприятное першение в горле, демон, кажется, снова покраснел. Как же тошно осознавать, что я всего лишь раб у неё в услужении.

— Что отстаёшь? — оборачивается.

— Так положено идти чуть позади, — отвечаю. Кивает. Потом уточняет:

— Это обязательно? Или просто…