– С какой девчонкой? – огрызнулся Гэри. Да как они смеют судить Джоан! В глаза ведь ее не видели!

– Она сектантка! Мы тебя не таким растили. В церковь, может быть, редко ходили, но…

– Мама, – не выдержал Гэри, – ты ничего не знаешь о Джоан. И прекрасно понимаешь, что на телевидении много чего выдумывают. Иначе как им поднимать рейтинг?

– Но это было на «Информационном канале»!

Гэри в который раз осознал, как много воды утекло после его отъезда из Огайо. Он превратился в настоящего калифорнийца – циничного, изощренного – и окончательно перестал смотреть на мир глазами родителей. Люди они неплохие, и Гэри их любил, но мир их был намного проще и бесцветнее его собственного.

– Там вечно сгущают краски.

На линии снова послышался голос отца:

– Я понимаю, каково тебе сейчас, Гэри. Джоан – твоя первая настоящая девушка, ты считаешь, что влюблен…

– Я действительно влюблен! – Гэри поморщился от вылетевшей невзначай фразы, ее неуместности в разговоре с отцом, однако решил не отступать.

– Допускаю, – согласился отец. – Но сначала выслушай меня. Ты еще слишком молод, чтобы связывать себя. Такие дела только все усложняют. Эта девушка – в центре внимания прессы всей страны. Ее похитили и держали в каком-то сектантском притоне в Техасе. Ей, вероятно, пришлось пережить такое, что тебе и в голову не приходило.

Гэри едва не выложил отцу все как есть.

Едва.

И все же сдержался. Наступил переломный момент, детство закончилось, и как бы ему ни хотелось, чтобы папа прилетел в Калифорнию и спас его, Гэри понимал – родителей вмешивать нельзя. Нельзя подвергать их опасности. Он впервые стоял перед важнейшим решением, пришел его черед решать, как лучше поступить для блага всей семьи.

– Большую часть они высосали из пальца, – соврал он. – Ты же знаешь, как медиа все любят превращать в сенсацию.

Отца его слова, похоже, не убедили.

– С документальным подтверждением у них все в порядке. Они взяли интервью у офицеров полиции, которые там были и все видели.

– Папа, я сам справлюсь. И я сейчас нужен Джоан. – Его голос чуть не сорвался на последней фразе. Гэри добавил ее нарочно, для пущего драматизма, однако он не лукавил. Пусть они знакомы не так давно, но он по-настоящему любил Джоан. Это чувство он пронесет через всю жизнь; то, через что они вместе прошли, еще больше скрепило их отношения. Гэри не мог выразить все это словами.

Как ни странно, отец, кажется, понял:

– Хорошо.

– Что?! – вскричала мать на заднем фоне. Отец накрыл трубку рукой и сказал ей что-то, чего Гэри не расслышал. Через несколько секунд отец произнес: – На этом заканчиваем.