***

Ариана медленно брела из салона в сторону метро. На улице уже стемнело, ярко горели фонари. Какая-то женщина в белой меховой шапке, похожей на сугроб, обогнала ее и проворчала что-то вроде: «Заняла всю дорогу и плетется как черепаха». Ариана остановилась ее пропустить, и взгляд упал на небольшое кафе. Из окон, украшенных рождественскими гирляндами, лился уютный теплый свет. За столиками у окна влюбленные парочки держались за руки или кормили друг друга десертами. Прекрасное место для новогодних свиданий.

Когда-то Ариана тоже в такие ходила, а сейчас ей хотелось поскорее отвести глаза от этой ванильной идиллии. Но тут девушка за одним из столиков встала и начала собираться, и в ее фигуре и жестах промелькнуло что-то знакомое. Она повернулась лицом к окну, и Ариана вздрогнула от неожиданности. Это была Кира. Они не виделись несколько лет, но бывшая подруга почти не изменилась. По-прежнему стройная, красивая, в черной мини-юбке, голубом кашемировом свитере и сапогах на шпильке, она выглядела очень стильно. Только прическа стала другая: вместо длинных локонов Кира теперь носила удлиненный боб. Из глубины кафе к ней подошел парень и подал короткую норковую шубку, помогая одеться. Она кокетливо поправила воротник и поцеловала его в щеку. Память услужливо подсказала: «У него там маленькая родинка. Ты тоже так раньше делала». Ариана словно окаменела. Пару секунд она пыталась осознать, что увидела, а потом ее затопила боль. Мощная волна играючи разрушила годами выстраиваемые барьеры и заставила ее согнуться пополам. Ее вырвало на тротуар, и споткнувшийся об нее мужчина брезгливо бросил на бегу: «Пить надо меньше». Каким-то чудом Ариане удалось выпрямиться, и она поспешила отойти подальше от кафе. Руки дрожали, пока она открывала приложение такси, сердце стучало как бешеное, на губах остался мерзкий привкус непереваренной картошки. Желтая Kia Rio обещала приехать через три минуты, и, нажав «подтвердить вызов», Ариана почувствовала, что оседает на землю.

Она плохо помнила, как добралась до дома. Повезло, что таксист действительно приехал очень быстро. Она смогла его дождаться и не свалиться в обморок. Пожилой дядечка с рыжими бакенбардами и в клетчатом жилете, обтягивающем рыхлое пузо, сначала не хотел ее везти. Тоже решил, что пьяная. Но разобравшись в чем дело, предложил поехать в больницу, причем бесплатно. Ариана отказалась. Вспомнив техники глубокого дыхания, она немного пришла в себя и мечтала как можно скорее оказаться дома.

Квартира встретила ее темнотой и тишиной. Лика еще не вернулась, хотя несколько часов назад прислала сообщение, что едет домой. Ариана почувствовала, как тошнота и головокружение возвращаются. Жар стремительно нарастал, тело горело, а ладони стали ледяными. Она попыталась вытащить из рюкзака телефон, чтобы все-таки вызвать скорую, но он выпал из рук, и она обессиленно рухнула на пол.