Она отреагировала инстинктивно, выскочив из-за угла и бросившись на высокого инопланетянина.

Дарла хотела налететь на элта всем весом и повалить того на пол, но вместо этого она врезалась в липкую, слегка мягкую субстанцию, не сумев даже сдвинуть существо.

Элт повернул студенистое тело, из-за чего Дарле пришлось ослабить свою хватку чуть выше его щупальца. Три глаза инопланетянина расширились, будто он был удивлен ее нападением. Неожиданно нечто обернулось вокруг ноги Дарлы, больно сжимая. Ей казалось, что ее кость вот-вот сломается. Дарла закричала и впилась ногтями в белую плоть того, что должно было быть лицом элта. К сожалению, ей удалось дотянуться только до его рта, так как глаза находились слишком высоко.

Внезапно удерживающее Дарлу щупальце резко дернулось, из-за чего девушка упала, сильно ударившись об пол и ахнув. Элт поднял оружие, и Дарла приготовилась к боли.

Но ничего не произошло.

Гнау прыгнул и врезался в элта прежде, чем тот успел выстрелить. Оба скрылись из виду в комнате, из которой недавно вышел инопланетянин, а затем раздались страшное рычание и пронзительные крики.

Дарла глубоко вдохнула и поняла, что ее голова сильно болела из-за удара об пол, не говоря уже о бедре, которое сжимал элт.

Тут Дарла краем глаза заметила движение и повернула голову.

Дюжина тел в белых костюмах выбежали из-за угла широкого коридора. Сначала Дарла пришла в ужас при виде похожего на винтовку оружия, но потом благодаря прозрачным маскам она узнала людей.

— Не стреляйте в кошку! — крикнула она, надеясь, что никто из солдат не примет Гнау за враждебного пришельца.

Один из мужчин, шедших впереди, быстро подбежал к Дарле, наклонился, схватил ее за руку и дернул так сильно, что причинил боль. Потащив ее по полу, он затащил Дарлу за угол и опустился на колени, склонившись над ней.

— Не стреляйте в кошку, — повторила она. — Это Гнау. Он веслорец. Передай остальным, чтобы не стреляли в него!

— Мы знаем, кто он. Давай сейчас побеспокоимся о тебе, — мужчина прикоснулся к внешней стороне ее бедра.

— Ауч!

— Похоже, ублюдок повредил твою ногу присосками, в которых есть маленькие когти, способные разорвать плоть.

Дарле потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду маленькие округлые части на щупальцах элта. Она пошевелила пальцами ног и немного согнула колено, ощутив жжение в некоторых местах, но никаких признаков перелома.

— Он обвил щупальце вокруг моей ноги и дернул, чтобы повалить на пол.

— В общем, порезы есть, но не глубокие. Медики скоро будут здесь. Как тебя зовут?

Боль в голове и спине притупилась, поэтому Дарла попыталась сесть, чтобы осмотреть свою ногу, но мужчина нежно толкнул ее обратно.

— Не вставай.