- Ши, я говорил серьезно.

- Не надо.

- Я хочу этого, как и ты. Посмотри на меня.

- Ной Порсэн! - попыталась я отстраниться, но получила град поцелуев в шею, потом щеку, висок. Руку… Каждый пальчик… Внутреннюю сторону ладони… Запястье…

- Понимаю, тебе сложно меня простить, но давай хотя бы попробуем. Я хочу все исправить, - тихо говорил он, медленно укладывая меня на подушку, грозно нависая, едва не придавливая собственным телом к мягкой перине.

Лен начал наклоняться. Я сумела отодвинуться к изголовью кровати, вжалась в него, но вскоре поняла, что места для отступления не осталось.

- Позволь мне загладить вину, - голос мужчины стал тягучим, вызывающим мурашки по всему телу.

- Что ты делаешь? - уперлась я ладонями ему в плечи.

Могла бы оттолкнуть. Чувствовала, что сил хватит. Вот только не стала, внезапно поняв: хочу всего, что он предлагал. И не одними словами, но и поступками.

- Позволь заботиться о тебе не только по старой памяти, - решил окончательно пробить мою броню Ходжес. - Дай хотя бы попробовать сделать тебя счастливой. Я хочу… - низко, близко, возбуждающе. - Хочу видеть улыбку на твоем лице. Уже забыл, какая она у тебя. Хочу, чтобы твои глаза сияли. Хочу слышать твой смех, Ши, а не только горечь. Я ведь помню, какой ты была. И очень хочу, чтобы снова такою стала.

- Молодость не вернуть, Лен, - замотала я головой, сглотнув от острого желания поддаться.

- И это к лучшему, - не сдавался он.

Обнял за талию, заставив лечь и оказаться безоружной против этого мужчины. Потянул за завязки на сорочке. Провел пальцами по оголившимся ключицам и вновь заглянул мне в глаза.

- Теперь мы не наделаем тех не ошибок.

- Зато наделаем других.

- Я люблю тебя, Шанри Эливар, - вдруг произнес Ходжес и наклонился, чтобы запечатать свое признание на моих губах.

Нежно, медленно, едва ощутимо. Словно целовал в первый раз и боялся, что откажу, оттолкну и в довесок дам пощечину. Делал все трепетно, немного опасливо, с горечью прошлых ошибок.

Сердце взбесилось от такого отношения. Пустилось галопом, отдало быстрым ритмом в висках. Разогнало кровь, подогрело, вскипятило, заставило ее бурлить в груди лавой.

- Лен, - простонала, едва он остановился, и обняла за шею.

Казалось, не должна была. Ведь в прошлом столько обид, пролитых слез и боли. А здесь…