– Мы впечатлены вашей работой, мой юный друг, – весело сообщил Карягин. – Даже больше, чем впечатлены. Большинство из нас, – он покосился на женщину, – не верили, что вы справитесь.

Он скромно потупился, пряча руки между коленями. Бросил исподлобья быстрый взгляд на женщину. Та неторопливо пила вино, на лице ее читалось сомнение, которое она даже не пыталась скрыть.

– Тем не менее ваш соперник справился с брошенным вызовом, – заметила она.

– Думаю, что, если бы ситуация того требовала, Егор бы нашел что ему противопоставить, – хмыкнул Карягин. – Но мы же не звери. Да и апокалипсис в мои планы точно не входил!

– Гек, – поправил Егор мягко. – Я предпочитаю – Гек.

– Да, конечно, – согласился Карягин. – Может быть, поделишься, как тебе пришло в голову так соединить линии Печати? И если уж на то пошло, то что это означает?

Егор пожал плечами, поглядывая на тарелки с закусками и гадая, какова на вкус вся эта еда, большую часть которой он никогда в жизни не видел. Однажды он попробует все. Впрочем, перед ним и сейчас стояла тарелка, лежали приборы, и при желании он вполне мог угоститься. Но Егор пока не желал.

– Очень просто. Я соединил жизнь, смерть и все, что между, и таким образом установил свою власть над всеми, кто обитает на разных уровнях, независимо от того, жили они уже когда-нибудь или пока нет.

– Хм, просто и изящно, – улыбнулся Карягин. – Я бы не додумался.

А Егор снова посмотрел на женщину, на этот раз более открыто, пронзительно.

– Магда, вы считаете, что Нев больше достоин места в вашем ковене?

Она улыбнулась, и в этой улыбке чувствовалась снисходительность, свойственная всем старикам, но обычно совершенно неоправданная.

– Я считаю, что он старше и опытнее. Ты молод, дерзок и горяч. В этом твоя сила, но в этом же и твоя слабость. «Ковен Тринадцати» – не кружок ряженых клоунов, поклоняющихся непонятно кому и проводящих выдуманные обряды в качестве небольшого шоу в канун Дня Всех Святых. Мы формируем круг, мы делимся друг с другом силой. И как каждый из нас может сделать других могущественнее, так слабое звено способно уничтожить всех. Я готова доверить свою жизнь ему, но не тебе. Нев в большей степени способен справиться с силой Ангелов.

– Да, но он стар, – фыркнул Егор презрительно. – И даже если станет членом вашей группы, то как бы вам вскоре вновь не пришлось искать замену выбывающему.

Взгляд Магды стал жестче, наверное, таким уже можно было и убить. Ведь даже Егор при всей своей молодости видел, что она старше Нева. Карягин весело рассмеялся и заметил:

– Дерзкий, да, это ты верно определение подобрала.

– Беда в том, – добавил Егор, довольный произведенным впечатлением, – что он не хочет быть одним из вас. А я хочу.

– Он может передумать, – пожала плечами Магда. – Он сопротивляется сейчас, но рано или поздно поймет, что это его единственный путь. То, что первый выбравший его Ангел все еще верит в него и оставляет в его руках Книгу, говорит о многом.

– Но после того, как он пошел против одного из них, ему уже никогда не собрать всех даров, – огрызнулся Егор.

Магда и Карягин переглянулись. Взгляд последнего красноречиво утверждал: парень прав. Однако Магду это не смутило.