М-да. Вот так и станешь циником. Раз подмазал, два подмазал – и вот ты уже в стае людей, которые считают, что им все дозволено, раз есть деньги.

Диплом мне вручили тихо, без помпы – праздники на носу, всем не до меня, да и вообще… туманная история, такого в практике университета еще не было. Сторонние люди могут решить, что я просто купил диплом, и посему – стоит помалкивать и не распространяться о том, что я выучился всего за один семестр. Нет, мне не было обидно. Чем меньше я «засвечусь», тем лучше. Диплом давайте, а морды можете и покривить. Мне плевать.

Итак, теперь я дипломированный юрист. Цель достигнута. Что дальше?

А дальше грядут новогодние праздники, суета, запах мандаринов и хвои. Перед Новым годом мы все-таки успели сделать ремонт – мама вызвонила бригаду шабашников, и они буквально за неделю реанимировали квартиру так, что ее нельзя было узнать – новый линолеум, новые потолки, плитка и новая сантехника.

Эта квартира никогда еще не была такой нарядной, как сейчас. Деньги – это деньги. Содрали шабашники с нас немало, но оно стоило того. Сделали на совесть, без огрехов. Вероятно, благодаря маме – она следила за действиями мужиков неусыпным взглядом и тут же пресекала, если видела, что кто-то, по ее мнению, собирается сделать что-то не так. Люди сами по себе таковы, что если их не контролируют – редкий человек будет работать на совесть. Уверен в этом. Я – исключение.

Я в процессе не участвовал, если не считать участием то, что это были мои деньги, те, что тратились на ремонт. Честно сказать, мне было даже не интересно, сколько денег на него ушло. Не очень много. Хватило.

Научился я все-таки и управлять автомобилем. Просто пошел в автошколу, подошел к инструктору, объяснил, что хочу научиться водить машину и что заплачу ему отдельно, мимо кассы – за уроки. Мне хватило трех дней, чтобы более-менее уверенно сидеть за рулем. Абсолютная память плюс координация спортсмена. Инструктор не верил, что я никогда до того не водил машину. Разубеждать его не стал.

Моя первая машина! Ооо… каждый, кто когда-нибудь покупал машину, помнит свою Первую! И хорошо, если это была новенькая машина – как у меня. Прямо из автомагазина.

Да, да… именно – из автомагазина. Мама позвонила кому надо, через четыре рукопожатия, через десять тысяч взятки, врученной мной вороватому, с бегающими глазами мужичонке-посреднику, и вот – в руках у меня так называемая «открытка», в которой написано, что мою маму приглашают приобрести вожделенную «ВАЗ-2109». Ну да, именно маму, я-то еще несовершеннолетний лопух, которому владеть машиной совсем не по чину.

Мы погрузились в такси, мама была бледна, но торжественна – не каждый ведь день приобретаешь новую машину! Бледна потому, что, как на грех, у нее разболелись суставы и позвоночник. Погода такая. То мороз, то снежок. Давление меняется. У больных все болит.

Нас провели на огромное поле-загон, на котором стояли сотни «девяток» всех цветов радуги, и я выбрал ее – вишневую «девятку», мечту, о которой поется в песне. Пахнущую свежей краской, сияющую – мою первую автомашину!

Пришлось отстегнуть еще и за выбор – аферюги в автомагазине брали за все – за мощность двигателя, за наличие магнитолы, за цвет. Или – бери то, что дают, с края. Ядовито-зеленую или грязно-белую. Отдал двести рублей, куда деваться?

Ехать на своей собственной машине было очень странно. Не такси, не кто-то тебя везет – сам! Струйки пота по спине, и не от того, что в машине хорошо работает «печка», хотя она и в самом деле «жарит», как мартеновская печь. Нет. Все время кажется, что меня хотят «подрезать», все время боишься, что кто-то в тебя врежется, жуткое ощущение, да!

Заехали к нотариусу – сделали доверенность на меня. Теперь я мог ездить где хочу и куда хочу. Согласно правилам движения, конечно.

Машину оставил на стоянке. Вначале маму завез домой, поднял в квартиру, потом поехал на стоянку, что в пятистах метрах от нашего дома (заранее присмотрел), договорился, что буду держать автомобиль именно здесь, и с чувством выполненного долга пошел домой, чувствуя себя абсолютным богачом.

М-да… мог ли я год назад даже мечтать о том, что у меня будет своя машина, что заведутся деньги… Будущее виделось туманным, неопределенным, нечетким. Сейчас я видел светлую, твердую дорогу. И собирался по ней идти – не сворачивая в сторону.

Да, тот день, когда я переступил порог спортивного зала в Доме пионеров, был переломным в моей жизни. Он на самом деле изменил все. Если бы я тогда не поехал на Арену, если бы не проиграл, если бы мама не договорилась о том, чтобы Белокопытов со мной занялся… что было бы сейчас? Чем бы я занимался? Как бы мы жили?

Опять сослагательное наклонение. Все так, как оно есть, и по-другому быть не могло.

Белокопытов. Да, все сложно. Я рассердился, обиделся как маленький мальчик? Я повелся, как щенок – побежал следом за взрослым псом и получил по заслугам? И что? И ничего. Мы в расчете. Он научил меня тому, чему я хотел научиться, сделал меня Альфой, я же помог его дочери, наставил, так сказать, на путь истинный. Теперь она не будет вести себя так ветрено, как раньше, я внушил ей уважение к отцу, внушил, что она должна почитать его, слушать советы и не доставлять ему неприятностей.

Мог ли он сам это сделать? Возможно, что и мог. А возможно – не мог. Как я могу это знать? Белокопытов использовал меня как орудие, как инструмент.