Взрослые уже давно не спали с малышами, с ними клали старших детей, чтоб не подвергать риску. В десять вечера старшие дети запирались изнутри на случай, если взрослый мутирует и попытается их сожрать. В каждой комнате имелся приемник с кнопкой тревоги.
Вечером взрослый делал обход, проверял, заперты ли дети. Забывший о мерах безопасности утром наказывался.
Витька спал в одной комнате с Саней и Стасом, он еще считался маленьким, а Стасу было двенадцать. Андрей зашел к ним, чтоб пожелать спокойной ночи, но дети увлеченно слушали рассказ про девочку-сироту, которая потеряла отца и попала в логово людоедов. Катя сама придумывала истории, некоторые записывала, у нее был талант. Никто даже не заметил, что лучина погасла и в комнате темно.
– В туалет и запереть дверь, – велел Андрей.
– Мы уже сходили, – ответил Саня. – Спокойной ночи, па!
Когда Андрей вышел, за его спиной щелкнула щеколда. Хорошо, что хоть дети не мутируют. Может, их растущие организмы выработали вещество, которое блокирует вирус, и у них иммунитет? Интересно, сохранится ли он, когда они повзрослеют? Хотелось верить.
Он улегся в холодную постель, укрылся двумя одеялами и заснул. Проснулся раньше будильника, когда еще было темно, вооружился и вышел на улицу. Макс уже ждал возле квадроцикла с железной будкой кузова, вместо лобового стекла он приварил решетку с крест-накрест пересекающимися прутьями арматуры. К заднему сиденью Макс крепил полупустую канистру.
– Спирта хватит еще на одну ходку, и все. Мост через Учу пересекаем на броневике, дальше едем на квадрике, будем тащить его на жесткой сцепке. Если что, ты на огнемете.
Андрей вздохнул:
– Жаль, что морозы ослабли, они здорово тормозили мутов.
Андрей распахнул ворота, Макс вытолкал квадрик за огороженную территорию и принялся крепить к броневику. Андрей захлопнул ворота, залез на броню. Макс принялся проворачивать ручной стартер. Завел мотор и сел на водительское сиденье.
По разбитой дороге, вдоль которой стояли медленно разваливающиеся дачи, ехали без проблем, мутантов тут не было. Перед знаком – закрашенным красным ограничителем скорости – притормозили. До водоема оставалось пятьсот метров, и надо держать ухо востро. Мост через речку Учу был низким, стареньким, чтобы туда запрыгнуть, мутантам требовались считанные секунды. На квадроцикле они не проехали бы – муты попросту задавят числом, и огнемет не поможет. Броневику же все было нипочем.
Здорово помогал огнемет. Бензин и дизельное топливо выдыхалось, но по-прежнему хорошо горело, и Макс соорудил несколько подобий огнеметов. Пламя помогало держать мутантов на расстоянии, но чаще всего они не отказывались от добычи и продолжали преследовать.
– Готов? – спросил Макс, Андрей сел в крутящееся кресло наводчика и ответил:
– Так точно! Только вместо огнестрела у меня огнеплюй.
Макс нажал педаль газа, и броневик покатил к мосту, набирая ход. На пустынную дорогу начали стягиваться мутанты – плешивые, похудевшие за зиму. Они лезли изо всех щелей: из старинных ржавых машин, кустов, бежали из лесу. Клац – один прыгнул на крышу, Андрей крутанул башню и сбил его. Это послужило сигналом, и твари набросились на броневик со всех сторон. Затарахтели брошенные камни.
Андрей повернул огнемет по ходу движения – полыхнуло пламя, завопили мутанты. Проезд спереди был некоторое время свободен, и никто хотя бы не бросался на лобовое стекло.
– Остервенели от голода, – прокомментировал Макс, и за лобовым замелькали пятиэтажки и унылые строения промзоны. Мутанты минуты две бежали следом, а потом, когда «бардак» удалился от реки километра на два, отстали. Поняли остатками мозгов, что эта движущаяся цель несъедобна и опасна. Кирилл писал, что муты чуют чистых и преследуют их машины даже обессиленными, вдали от водоемов.
– Андрюха, посмотри в перископ, есть ли рядом муты. Сбрасываю ход, и пересаживаемся в квадроцикл.
Остановились на хорошо просматриваемом перекрестке проселочной дороги. И слева, и справа были одно– и двухэтажные частные дома, окруженные скелетами деревьев. Если тут и есть муты, то лишь в строениях, им не удастся напасть неожиданно.