Охотники скинули с телеги клетку и молча вышли за ворота. Вокруг меня собралась толпа неписей: крестьянские девицы в откровенных платьях, знатные дамы в еще более открытых нарядах и закованные в блестящие латы воины. Видимо, за отдельную плату можно настраивать неигровых персонажей по своему желанию, чем и воспользовался сынок богатого чиновника. Были в толпе и игроки — дружки Валерия или просто зашедшие в гости зеваки. А посмотреть тут было на что. И это не только голые ножки девушек. В центре площади расположилась самая настоящая пыточная на свежем воздухе. Там стояли нехитрые средневековые приспособления для развязывания языка, горели костры и суетились палачи в классических красных остроконечных колпаках, закрывающих все лицо. Заплечных дел мастера как раз занимались бестией, отдаленно напоминающей медведя. Они растянули бедолагу на дыбе и одновременно с этим поджаривали над углями пятки. Демон ревел и елозил на деревянном столе в тщетных попытках высвободить ноги из стальных колодок. Двое зэков дожидались своей очереди в клетках у дальней стены. В одном из них я узнал Гавана.
— Ну здравствуй, Серый, — с ехидной улыбочкой проговорил Валерий. — Долго ты бегал от меня.
Я плюнул в него, но не попал. Урод зычно загоготал.
— Скоро ты станешь шелковым.
— Ты прав, необычный экземпляр, — подошел высокий темный эльф семидесятого уровня. — У него дополнительная Способность — Огненная ярость. Кризис все верно сказал. Только слабоват еще. Когда наиграешься с ним, отпусти. А первого мы заберем.
Глава 29
— Ты шакал паршивый! Ишак дырявый!..
— И тебе привет, бизнесмен с высоких гор.
— Я тэбэ заставлю кукарэкать, — Гаван брызгал слюной и чуть ли не грыз решетку. — Будэшь жэнщиной для троллэй…
— Вспоминаешь молодость в ауле, придурок?
— Я тэбэ найду! А нэ я, так другие!..
Из толпы вышли неписи-воины под началом того самого темного эльфа. С ним были еще игроки высоких уровней. Без лишних слов юниты подхватили клетку с Гаваном и понесли прочь. Он попытался просунуть руку сквозь решетку и схватить бойца, но был наказан за попытку ударом тока. Это его охладило, и вурдалаку осталось только выть в бессильной злобе.
Тем временем на площади закончили мучать демона-медведя. Обессиленного зэка перетащили в клетку и принялись за следующего — черного крылатого вампира, иначе назвать эту бестию было невозможно. Бедолага забился в клетке, будто пойманная в силки синица. Разве что перья не летели. Для него палачи приготовили новое развлечение: они подвесили вампира за вывернутые в суставах руки, а на ноги привязали увесистую гирю. Зэк тотчас завыл под веселые крики толпы. И как будто этого мало, в него полетели камни и объедки.
— Нравится? — подошел Валерий.
— Мне понравится, когда ты будешь так висеть, тварь, — я еле сдержался, чтобы не воспламениться.
— Ну, Серый, не нервничай. Побереги силы, — полуголый щеголь рассмеялся. — Не бойся. Я не позволю, чтобы в тебя бросала камни эта чернь. Для тебя у меня есть особый уголок.
Он жестом подманил бравых удальцов в белых рубахах с закатанными рукавами и показал на меня:
— Несите это чудо в подвал.
В сыром подземелье все было выстроено в лучших традициях инквизиторских комнат для признаний в адских грехах: полутьма, факелы, сырые стены, звон цепей, запах крови и шипастые аттракционы на любой вкус.
— Здесь нас никто не услышит. Только ты и я. Знаешь, в это место я беру далеко не всех. С обычными демонами мне лень возиться. Они как куклы, в них нет страсти. А вот ты — другое дело. В тебе есть жизнь! Ты ненавидишь меня всем своим существом. И я чувствую эту ненависть. Она прямо витает в воздухе. Она — моя сила.