Неожиданно, прямо рядом с нами треснула ветка. Обернувшись, мы уставились на источник звука, а он нас. Гляделки длились недолго, и существо исчезло.
— Что это было?! — закричала Рита.
— Похоже тот самый мутант. — прояснил ситуацию Ханс. — Нам повезло.
— Повезло?! Да он нас за один укус проглотит!
Будто в подтверждение её слов, справа раздался рык. Монстр действительно внушал первобытный ужас. Что-то среднее между волком и медведем, с огромной выступающей наружу челюстью, большущими клыками и когтями, слипшейся, покрытой слизью, чёрной шерстью и огромным хвостом.
Облизнувшись не менее длинным языком, мутант собрался атаковать, но не успел — в него прилетела автоматная очередь энергии. Будто усмехнувшись, монстр снова пропал.
— Энергия не берет. — раздосадовано констатировала факт Мира.
— Попробую бахнуть плазмой. — сказал Ханс, выстреливая из дробовика в появившуюся прямо перед ним тварь.
Последняя, получив на морде горячей жидкостью, заскулила и исчезла.
— Все равно толку немного — слишком толстая кожа. Прожгло от силы на миллиметра три, но если навалимся все разом, то сможем его убить. У кого-нибудь ещё есть оружие с плазмой?
— Только жезл. — убирая пистолет-пулемёт за спину, сказал я. — Но мне нужно поместить хотя бы один его край в тушку, чтобы задействовать эту способность.
— Тогда я стреляю по левому брюху мутанта, а когда он ослабнет, в дело вступаешь ты. Все понял?
— Да, работаем.
На этот раз монстр не просто оказался позади нас, а телепортировался прямо в прыжке и поэтому мы не успели среагировать. Столкнув с ног Риту, он занёс лапу, но ударить не успел — я пальнул в него молнией из жезла. С расстояния то тридцати метров, да и с первой попытки? Спасибо, плащ. Тут же подключился Ханс и начал поливать сгустками тварь из своего автомата. Стоп, а куда делся дробовик? А, не важно! Главное, что оскалившись, существо пропало.
— Занять круговую оборону! — скомандовал полковник. — Нужно…
Договорить ему не дал сбивший его одним ударом хвоста мутант. В лоб он больше не шёл, а стал каждую секунду перемещаться в случайное место и точечно атаковать нас своими длинными конечностями. Особого вреда это не приносит, но выдохнуться от постоянных подъёмов и падений можно быстро, поэтому нужно срочно что-то предпринять. На реакцию его все равно не поймать, а вот снова положиться на удачу — почему бы и нет?
Закрыв глаза, пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, немного успокаиваясь. Прислушался к своим чувствам. Давайте же, подскажите, где окажется тварь в следующий раз? Молчат. Ну и черт с ними. Может плащ? Вместо ответа, моя рука сама по себе дёрнулась и выпустила сгусток энергии из жезла. Сбоку послышался визг — монстр валялся на земле.
— Хи-хи-хи. — раздался тихий смешок позади меня.
Если бы не этот криповый смех, от которого перед моим глазами сразу предстаёт образ маленьких девочек из фильмов ужасов, которые только и ждут момента, чтобы прирезать тебя, то цены бы не было этому артефакту.
Ребята начали поливать огнём упавшего пелетяза, не давая ему подняться. Свою способность к телепортации он не мог использовать, видимо, из-за болевого шока. Перехватив оружие, я разбежался и прыгнув, воткнул жезл в тело мутанта. По лесу пронёсся предсмертный крик.