— Черт, это какая-то шутка! И кто это сочинял?!

Откашлявшись, он снова стал серьезным:

— В общем, компоненты следующие: сера и любой источник огня — на этом адекватности приходит конец. Дальше чистый бред психически нездорового автора этой писанины: измельченная кость мутанта Пелетяз, «Сердце Пустыни» и темная энергия.

В кабинете повисла тишина. Эмоции на лицах присутствующих были совершенно разными: от хихикающего Ханса до абсолютного удивления Миры и нечто среднего у Риты. У меня же слова генерала вызвали лишь хитрую улыбку, ведь я примерно такого и ожидал. Этот мир все больше походит на игрушку в жанре РПГ. Очень надеюсь, что это не компьютерная симуляция, хотя у меня уже и закрались подозрения на этот счёт.

— Есть какие-то догадки? — первым «ожил» весельчак.

— Разве что про мутанта. Ещё пару лет назад на границе наши бойцы видели одно странное существо. Есть даже наброски его внешности, но такое имя ему никто не давал, так что вряд ли это он. И да, это был первый и последний раз встречи людей с умершей частью планеты.

— Зато я знаю, что такое «Сердце Пустыни». Это артефакт в виде фиолетового камня, который был найден после бури тухлыми около десяти лет назад. Неизвестно применяли ли его на практике, но если он есть в этой книге, то скорее всего обладает какими-нибудь свойствами. Полагаю, камень имеет общие корни с плащом.

— А почему ты раньше об этом не сказал?

— Это все было на уровне легенд в узком кругу людей как, например, Рита месяц назад. Не видел в этом никакого смысла.

— Знаешь где он хранится?

— Исследовательский центр в Моклэине. В этом я уверен.

— Плохо, очень плохо. Ладно, оставим это напоследок. Теперь ваши догадки: что такое темная энергия?

— Альтернатива обычной. — сразу ответил я. — Очевидно же.

— Предположим, что это так. — согласился Артон — Другого варианта у нас все равно нет. Подведём итоги: мы имеем артефакт внутри одного из самых обороняемых мест на планете, непонятного мутанта, которого и вовсе может не существовать в нашем времени и всего лишь теория о темной энергии. Просто замечательно!

— Подключаем связи? — усмехнулся Ханс.

— Куда ж без этого? — тяжело вздохнул генерал. — На мне мутант, на вас с Мирой темная энергия. А вам, ребятки, — обратится он ко мне с Ритой. — готовиться к заданию. Скорее всего, оно появится в ближайшую неделю.

Вышел я из кабинета со смешанными чувствами. С одной стороны — да, задание, очень классно. С другой же — все слишком сложно. Даже если нам удасться заполучить кость и энергию, то что делать с камнем? Да, мы уже слиняли однажды из этого города с Мирой вдвоём, но одно дело когда тебе надо выйти оттуда, а совсем другое войти. Вспоминая огромные стены, не менее большие крупнокалиберные орудия и несколько сотен людей, охраняющих въезд внутрь, уже становится жутко. Да там целой дивизии не хватит, а ещё внутри придётся прорываться. Видимо, нужно будет брать хитростью.

— Ну что, доволен? — слегка пихнула меня Мира в бок.

— Я хотел что-то простенькое, а получил очередную головоломку завязанную на времени.

— Не бывает у нас просто, Дима, не бывает. Да и не тебе эту головоломку распутывать. Как бы то не было, но прогресс это всегда хорошо, пусть даже и такой пакостный.