— Мне нужно было устроить скандал? — возразил спокойно. — Я не сделал ничего, чтобы заслужить твое доверие, но я очень ценю, что ты сказала мне…

С ножом нужно обращаться так, будто он живой. Чувствовать его настроение, прислушиваться к его звуку, беречь и заботиться… Он едва не улыбнулся, будто бы до его ушей долетел обиженный звон стали маленького колючего оружия, прямо как его девочка. Ее взгляд потеплел, но был таким же упрямым, губы виновато сжались, ресницы дрогнули, и Чили опустила глаза. Она не увидела, как его губы все же растянулись в улыбке.

Так ему и надо — заслужил ее. Очень хотел и, наконец, заполучил. Знал же, что Чили раздерет душу в клочья, но шел у нее на поводке, как загипнотизированный.

— Приятного аппетита, — поставил перед ней тарелку с овощами и мясом в кляре.

— Спасибо, — зыркнула она на него исподлобья. — Фотоаппарат у меня на столике. — На его вопросительный взгляд вздернула брови: — У меня блог с фотографиями, помнишь?

— Помню…

— А как с камерой обращаться?

— Разберемся…

Не зря же он являлся специалистом по технике для сбора информации? Как выяснилось, с камерой проблем не было, только Чили с ее невозможными пальчиками вдохновляла больше морковной соломки в кляре. Первый кадр вышел забавным — ладошка рыжей, выставленная вперед звездой, всклокоченные волосы и мятая футболка, еле прикрывающая шортики. На втором она уже закрыла половину лица, оставив к вниманию ярко-зеленые глаза и убийственный взгляд в упор. Смущенную улыбку он поймать не успел, в кадр попали скатившиеся на лицо пряди, рука на столе, пальчики в кляре… Когда она поднесла их к губам, он успел переключиться в режим макро.

— Не отдам больше камеру, — довольно скалился, просматривая кадры.

Подтянуть бы их немного по теплому спектру, ее камера делала снимки безбожно синими даже в свете золотистого торшера над столом. Он сделал еще несколько фото еды, но на этот раз в кадр намеренно вместил обе тарелки — пусть отвыкает от трапезы в одиночестве. Теперь все только на двоих. Взглянул украдкой на Элль, пока та считала, что он смотрит привью в окошке камеры… Как это оказалось просто — признаться себе, что она — его. Иногда годами живешь с человеком, а столько общего, как у него с ней, и половины не наберется. С ней все было по-другому. Ему не нужно было думать, взвешивать… в отличие от того раза, когда он чуть не женился.

С губ сам собой сорвался смешок.

— М? — подняла взгляд Чили. — Я такая смешная?

— Нет, ты — моя, — и сказать это оказалось снова просто. Вернее, напомнить ей, ведь он уже ей говорил.

— И это смешно? — морщилась Чили, снова не веря.

— Нет, — покачал головой, усаживаясь рядом. Невозможная! Два раза за жизнь произнес — и уже передозировал! — Смешным был когда-то я. Я ведь чуть не женился однажды…

— Правда? — облизала она губы и потянулась к особенно аппетитному кусочку на его тарелке. Это тоже было ее любимое занятие, когда они ели вместе.

— Угу, — улыбнулся, чувствуя себя так, будто с него гора съехала. Как же все просто, Господи!

— А почему не женился?

Элль не замечала ничего, и он был этому рад.