Он усилил натяжение ремня, положил голову на подголовник и закрыл глаза. После того, как он удерживал это положение в течение нескольких минут, боль немного успокоилось. Осталась только жажда, которая мешала ему заснуть, но всё же спустя ещё пять минут он задремал. Он слышал всё, но ему не очень хотелось реагировать. Вообще, лучше всего было бы осознавать, что они летят прямиком домой, что вот-вот снова начнётся переход через коридор, а потом им останется только снизиться на Землю. Однако то были лишь видения, пришедшие к нему в дрёме. На деле они облетали остров за островом и не находили там никого.

Ноэл очнулся от особенно крутого виража, после которого услышал голос Алекса:

— И здесь ничего нет? А где то, о чём ты говорил вчера? Может, тебе показалось.

— Нет. Сейчас найдём.

В голосе друга Ноэлу послышалась тревога, но ещё более красноречивым было молчание Томми. Он даже не подшутил или не буркнул ничего, а просто вёл себя так, как будто бы у него ничего не спросили.

Ноэл приподнялся и поморщился, потому что в голову снова ударила боль. Пить ему хотелось ещё больше, чем до того, как он задремал, но воды, судя по всему, так и не намечалось. В иллюминатор были видны почти отвесные скалы, когда-то бывшие, очевидно, горными вершинами, и только они сейчас остались над уровнем океана.

Но Ноэл не вспоминал планетологию и не размышлял об этом. Ему хотелось попить и скорее оказаться дома. В этом свете его немного успокоил один из островов вдалеке, выглядевший на фоне своих соседей очень ровным, а в середине леса виднелась большая прореха, очень напоминавшая посадочную полосу для аппаратов невысокого класса. По крайней мере, всем, кто находился в тот момент в салоне Краскаса, хотелось верить, что это именно она.

То, что они не ошиблись, окончательно стало ясно только в тот момент, когда в конце посадочной полосы они разглядели несколько строений, соседствовавших с вышкой. Ни дать ни взять древний аэродром. Это было не то, что Ноэлу здесь виделось вчера, но всё же намного лучше, чем ничего.

Томми сделал круг над посадочной полосой, желая убедиться, что здесь кто-то есть. Однако помимо полного отсутствия летательных аппаратов в поле зрения, не было видно также никого из людей. Правда, оставались ещё относительно крупные ангары дальше, и аппарат, на котором прилетели те, кто открыл для них тот самый коридор, мог находиться там. О том, что те люди могли улетать отсюда, никто старался не думать. Это означало бы, что они заперты, и помощи придётся ждать с той стороны, и придёт она лишь в том случае, если сотрудники соответствующих служб смогут отследить коридор.

Если углубиться дальше и подумать ещё и над тем, что раз открывшие коридор не стесняются путешествовать прямиком в околопланетное пространство без страха, что попадутся, значит, отследить их не так просто, и ждать помощи придётся очень и очень долго. Однако и эти мысли были чем-то вроде негласного табу всё по той же причине — никто не хотел признавать, что они оказались в серьёзной передряге, и, возможно, жить здесь им придётся долго. А ведь все в нарядных выпускных костюмах, в которых даже в обычной повседневной жизни было бы не слишком удобно.

Томми тем временем заходил на посадку. Ровная грунтовка, конечно, не асфальт, на который ему было привычно садиться, и не мягкий песочек вчерашнего пляжа, но за исключением чуть более грубого соприкосновения, никакой разницы не было. Он даже перестарался с торможением, и ему пришлось вновь ускоряться, чтобы доехать до строений в конце. Вблизи они выглядели ещё непригляднее, чем с воздуха. Деревянный домик, похожий на будку сторожа, рядом несколько сараев не вполне понятного назначения, а дальше ангары, за которыми сразу начинались заросли буйного кустарника, на который сразу никто не обратил внимания.

Томми, а следом за ним Алекс, Ноэл и Брайан направились к сторожке. Дверь была закрыта, но никаких замков на ней видно не было.

— Есть кто-нибудь? — первым крикнул Алекс, подходя к двери.

Томми, шедший первым, громко постучал, желая привлечь внимание того, кто мог находиться внутри сторожки. Ответом была тишина. Ноэл ощутил себя беззащитным. Если представить, что внутри кто-то есть, этот кто-то враждебен, силён, или, что ещё хуже, вооружён, то им конец. У всех сейчас колотились сердца, а в голове были только мысли о том, что постепенно их маленькое выпускное приключение перестаёт стоить той истории, в которую они ввязались. Вчера они рассчитывали, что найдут кого-нибудь живого, объяснят ситуацию, сдадутся, и их переправят домой. Сейчас же Ноэлу казалось, что даже если бы здесь и был кто-то живой, не факт, что он принял бы их сдачу, ох, как не факт. Но, к сожалению или к счастью — они пока ещё не могли определиться — в сторожке не оказалось ни живых, ни мёртвых людей.

— Что там? — спросила Чесси, подходя вслед за Хомяком, который шёл последним из парней.

— Никого. Но лучше вам не высовываться, — бросил Ноэл, вслед за Брайаном, входя внутрь.

В сторожке сразу после входа обнаружилось что-то вроде кладовки. Если можно было так назвать помещение, в котором была куча непонятных нагромождений разнообразного металлического хлама. Ноэл и остальные не очень разбирались в технике, да и света в комнатушке не было, так что определить, что именно они нашли, у них не получилось. Ноэл узнал лишь часть шасси флаера, стоявшеую рядом с входом в соседнее помещение. Это был обод с несколькими крепёжными замками и винтами. Покрышка практически отсутствовала — от неё остались только ошмётки резины. Он ничего об этом не подумал. Разве что, его немного удивил размер. Дело в том, что шасси было похоже на те, которыми был оснащён их Краскас, только было раза в три больше. Значит, и аппарат должен был быть соразмерным.

Однако о неизвестном шасси было забыто уже в следующий момент, когда они вошли в кухню. Вернее, это условно можно было считать кухней, равно как и предыдущее помещение — кладовкой. Но, по крайней мере, внутри было относительно светло благодаря большому окну, в которое вместо стекла был небрежно вставлен кусок прозрачного пластика. Он никому даже смутно не напомнил тот, который был вставлен в иллюминаторы Краскаса. Правда, здесь был лишь один из трёх слоёв.

Посреди кухни стоял большой деревянный стол, изрядно потёртый и местами потрескавшийся. Позади него действительно были кухонные столики и шкафчики, но, заглянув в полуоткрытые дверцы можно было убедиться, что кухней этой никто не пользовался. Лишь в одном из них обнаружился пустой контейнер от космического пищевого набора.

Однако вся мебель вместе взятая не могла конкурировать в интересности со столом. На нём была расстелена грубая карта звёздного пространства. Знаток космографии Ноэл сразу заключил, что она очень старая, поскольку на ней не было отмечено несколько систем, освоение которых началось в последние десятилетия. Но, что ещё более важно, под ней обнаружилась карта этой планеты.