Ричард Никсон позвонил директору ЦРУ по защищенной прямой линии, чтобы предложить совместный ланч.

- Сегодня мне обещали феноменального тунца под чудным, невероятным соусом терияки, - доверительно сообщил президент Соединенных Штатов. - Приходите сейчас. Уверен, вы не пожалеете. Я жду.

От такого предложения не отказываются - не для того его делают. Босс призывает подчиненного на ковер не с целью

признания в любви, и уж точно не ради совместной дегустации изысканных блюд.

Последние дни оказались богатыми на разные сюрпризы, и радости там было мало. А если говорить прямо, то чертова жизнь успела нагадить и подложить целую кучу грязных свиней. Поэтому тертый волк, директор ЦРУ Ричард Хелмс, ничего приятного от этого ланча не ждал. Так оно и вышло.

Президент Никсон принял его в Овальном кабинете, под выразительным гербом Соединенных Штатов на синем стенном ковре. Продуманную красоту интерьера дополняли цветные флаги и штандарты на столе, подчеркивающие власть президента США над страной и миром. Сам стол тоже вызывал уважение своей солидностью и монументальностью. Никсон пребывал здесь в одиночестве, других лиц в просторном помещении не наблюдалось.

Ричард Хелмс аккуратно положил на край стола папку с докладом, но президент ее даже не раскрыл. Небрежно подхватив доклад под руку, он мимо занавесок золотистого цвета повел директора ЦРУ прочь - в особо защищенную комнату для приватных переговоров, где и был накрыт обеденный стол. Здесь не имелось окон, зато специальные материалы и хитрые покрытия исключали даже теоретическую возможность прослушки. Стенографистку сюда не приглашали, помощники остались дожидаться боссов в приемной. Бывало так, что в разгар обеда могли потребоваться их срочные консультации.

К морской рыбе заранее выставили на стол бутылку изысканного вина Шато Лафит-Ротшильд. Но до этого президент предложил гостю насладиться аперитивом. Что ж, от сухого мартини отказываться было бы глупо, и директор не возразил. Хотя мрачное настроение эта пилюля подсластила слабо - для мартини нужна хорошая компания. Без внутреннего настроя на предстоящий праздник выпивка не доставит удовольствия, такова специфика сухого мартини. Однако праздником от Никсона и не пахло.

Едва наполнив конусные коктейльные рюмки повторно, президент пошел в лобовую атаку. Он с ходу отринул правила этикета, когда следовало спросить собеседника о здоровье семьи и узнать, жирна ли шерсть у его баранов. Даже бейсбола не коснулся, несмотря на громкий скандал в последнем матче.

После этого стало понятно, что Никсон на серьезном взводе.

-      Вы нашли Генри Киссинджера? - резко и прямо вопросил президент.

С бокалом мартини в руке трудно встать по стойке «смирно», но директору ЦРУ это удалось:

-      Нет, сэр.

-      Хотя бы где он, знаете?

-      Этим занимается ФБР - осторожно напомнил Хелмс.

-      К дьяволу ФБР! - взорвался президент. - Ни черта этот Гувер с его службой расследований не знает. Спрашивать я намерен с ЦРУ! Эту проблему я поручал лично вам!

Говоря о «проблеме», Никсон имел в виду угрозы в адрес Киссинджера. Группа террористов левацкого толка, протестуя против внутренней и внешней политики США, требовала освобождения политических заключенных и прекращения войны во Вьетнаме. Генри Киссинджер получил несколько писем угрожающего содержания, почему-то его считали основным противником демократических преобразований в стране.

Изловить гнусных бандитов не удалось. Контрразведка сумела лишь выяснить, что террористы готовят не только похищение, но и убийство Киссинджера вместе с другими помощниками Никсона. Без сомнения, в первую очередь эта акция была направлена против президента США, поэтому Никсон распорядился усилить охрану. Его персональный автомобиль и вертолет были дополнительно бронированы.

Круглосуточную охрану приставили к Генри Киссинджеру и его детям от первого брака. И вот, несмотря на принятые

меры, помощник президента пропал.