– Вайоленс! – Ксейден схватил меня за плечи, и на его лице была написана решимость. – Лиам просил передать, что с этой ордой всего два всадника.

– Почему мне, а не… – На грудь вдруг навалилась страшная тяжесть, будто меня прижали наковальней.

– Потому что знал, что я просто буду отбиваться от виверн как можно дольше, – он изучал мое лицо, словно видел его впервые.

– А я могу убить их всех.

Я умру, если придется заклинать молнии столько раз, но я – наш единственный шанс. Его единственный шанс на выживание.

– Ты можешь убить их. – Он подтянул меня к себе и поцеловал в лоб. – Без тебя не будет меня, Вайоленс, – сказал он, почти касаясь моих губ.

Не успела я ответить, как он развернулся к долине и поднял руки – возводя стену из теней.

«Иди! Я выиграю как можно больше времени!» – его руки тряслись от напряжения.

Каждая секунда значила слишком многое, особенно сейчас, когда могла стать моей – нашей – последней секундой.

Всего один удар сердца, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как позади, за спиной Тэйрна, догорал торговый пост. Горожане разбегались во все стороны, пытаясь спастись от виверны, которая кружилась у них над головой. Я стиснула зубы – мы так и не сумели вывести всех гражданских в безопасное место.

Второй удар сердца. Я втянула пахнущий гарью воздух и увидела, как одинокий грифон летит сквозь дымную мглу, а следом за ним – Гаррик и Имоджен на драконах, и понадеялась лишь на то, что остальные живы.

Третий удар сердца. Я снова повернулась к безжизненным телам Лиама и Деи и почувствовала, как ярость наполняет мои вены – быстрее, чем любая из когда-либо призванных молний. А стая виверн за стеной, созданной Ксейденом, хотела лишь одного – сотворить то же самое со Сгаэль и Тэйрном.

Ксейден… Не важно, насколько он силен, он не сможет сдерживать их вечно. Его руки уже дрожали, контролировать заклинание такой мощи становилось все труднее. И он умрет первым, если я не буду соответствовать тому имени, что он подарил мне под тем деревом много месяцев назад. Не буду жестокой. Вайоленс.

Там было несколько дюжин виверн – и всего одна я.

Мне придется стать таким же стратегом, как Бреннан, и такой же уверенной в себе, как Мира.

Весь последний год я провела, пытаясь доказать себе, что не похожа на свою мать. Что я не холодная. Не бесчувственная. Но, возможно, часть ее сути жила в моей душе – бо́льшая часть, чем я готова была признать.

Потому что сейчас, стоя над мертвыми телами своего друга и его дракона, единственное, что я хотела – показать вражеским тварям, насколько жестокой я могу быть.

Я опустила на глаза очки, повернулась к Тэйрну и быстро взобралась по лапе к нему на спину. Сейчас не было нужды просить его о взлете, сейчас, когда наши эмоции и мысли слились в одном стремлении. Стремлении отомстить.

Я застегнула ремни на бедрах, и Тэйрн воспарил с тяжелыми ударами крыльев. Окровавленная виверна пошла на второй заход, и он нацелился прямо на нее. Мне даже не надо было гадать, та ли это, что убила моих друзей. Все они умрут.

Как только мы сблизились, я выкинула руки вперед, с гортанным криком высвобождая всю свою силу. Молния попала в виверну с первого раза, отправив чудовище на землю перед городскими стенами.