— С Богом, — прошептал худощавый, несмотря на свое прозвище, студиоз и привычной трусцой побежал к выходу из шахт.

На финальный штурм собрались три тысячи воинов, увешанных амулетам и снаряженных первоклассными зельями. Можно было, а по мнению Совета и нужно было, собрать в три-четыре раза больше, но, по мнению Марка, они бы только мешались.

Он и так всеми правдами и неправдами вывел из строя свыше семи тысяч солдат. Любая ранка служила немедленной причиной к отправке на поверхность, любой кашель или чих ставил крест на дальнейшей службе под землей.

В итоге в шахтах остались самые упертые, здоровые и злые воины, которые за прошедшие три месяца возненавидели ксуров и кобольдов всей душой.

Марк был рад убрать и этих балбесов, но вояки, подзуживаемые офицерами, стояли твердо. Ни шагу назад!

Всех этих офицеров Марк знал в лицо и, оставаясь в шахтах на финальный бой, страшно желал помочь им исполнить собственный приказ.

И если хоть одна тварь бросит свой полк и побежит назад, он с удовольствием напомнит им об этом чертовом приказе.

Но пока что, стоило отметить, все складывалось достаточно неплохо. Маги Земли укрепили стены и коридоры, особое внимание уделив несущим покрытиям и вентиляции. Маги Воздуха наладили постоянный приток свежего воздуха. Маги Воды поддерживали влажность на оптимальном уровне, не позволяя пыли висеть в воздухе.

Да и место, выбранное для генерального сражения, было… удачным.

С одной стороны окопались ксуры. Окопались серьезно, с дотами, пулеметными гнездами, окопами, потолочными турелями и минными полями.

С другой стороны встали войска Цитадели. Зачарованные щиты уверенно держали пулеметные очереди, а Зеркальные щиты надежно защищали от лазеров. Что до мин, их должны были заморозить две магические пятерки, играющие в данный момент со стелс-отрядами ксуров в занимательную игру «Найди меня, если сможешь».

В принципе, несмотря на поселившуюся в груди тревогу, Марк был уверен в успехе операции. Если, конечно, ксуры не заготовили парочку неприятных сюрпризов. Потому как он — заготовил, и не парочку, а чуть больше. Ксуры, как показало трехмесячное противостояние в шахтах дураками не были, а значит точно приготовили какую-то гадость.

В итоге все сводилось к одному — у кого в рукаве больше козырей.

— Надеюсь наша разведка не зря ест свой хлеб, — пробормотал себе под нос Марк, а Аврелий молча кивнул.

Вообще, появившийся друг сильно облегчил жизнь Повелителю Огня, взяв на себя полноценную защиту от диверсий. И Марк, убедившись, что он находится в полной безопасности, смог сосредоточить все свои силы на маневрах.

— Война — фигня, — любил говаривать его дед, полковник в отставке, — главное — маневры!

А уж когда Аврелий в одного покрошил стелс-тройку кобольдов, Марк и вовсе расслабился, практически полностью перестав поддерживать защитные плетения. Ведь здесь, в шахтах, каждая капля магии была на счету.

— Артиллерия, огонь! — скомандовал военачальник, имени которого Марк даже не стал запоминать. Выживет — тогда может быть. Сейчас — не стоит труда.

— Есть огонь! — отозвал Марк и влил в Плевки Магмы по пять процентов от резерва.

Пшшшшш!