— Твоё обучение, Мирта, будет оплачено. Я решу. Обещаю.

То есть заплатит из своего кармана, угу. Гордость требует задрать нос повыше и отказаться, а вот здравый смысл подсказывает, что награда вполне заслуженная. И не только от короля. Я ведь Рамиса спасла. Себя тоже, конечно.

Я молчу, не знаю, согласиться или нет. Мне ведь о будущем думать надо, и диплом академии — это шанс. Даже если я потом в колонию вернусь, всё равно шанс.

— Мирта, ты поедешь со мной? Вернее, не так. Ты согласна поехать ко мне? — Рамис берёт меня за руку, проводит подушечкой большого пальца по тыльной стороне моей ладони. — Мирта, ты поняла, как я справился с очарованием?

— Нет. Наверное, потому что после гибели Хозяйки Вод «куколки» ослабли?

Рамис усмехается. Почему-то с горечью. Его палец продолжает нежно скользить по моей коже.

— Эм?

Я отбираю ополовиненную кружку и делаю большой глоток. Кофе успел остыть.

— Пока не было прямой угрозы тебе…

Рамис снова устремляет взгляд вдаль и, мне, наверное, кажется, розовеет. Он же не может краснеть, правда?

— Ра…

Он поправляется:

— То есть угроза была, но под очарованием я не осознавал, а когда понял, что я… убиваю тебя, я «проснулся». Другую бы легко убил, а тебя не смог. Мирта, наверное, это странно. Хм, чувства вообще странная штука. Я прекрасно жил один, о серьёзных отношениях не задумывался, наслаждался холостяцкой свободой. Зачем мне менять устраивающий меня образ жизни? Когда-нибудь потом… Но это рациональное. Правда же в том, что до сих пор я не встречал девушек, с которыми мне бы хотелось провести время. Не вечерок скоротать, а так, чтобы и через год, и через десять лет, и через пятьдесят, если доживём, быть вместе. Понимаешь? Тебя я легко могу представить в своём доме, в своей жизни, седой, с морщинками. Не просто представить. Я хочу, чтобы ты была рядом, — Рамис глубоко вдыхает, решительно поворачивается ко мне, наклоняется, но не целует, а, глядя в глаза, твёрдо произносит. — Мирта, я люблю тебя.

— Рамис…

— Мирта, я не собираюсь тебя торопить. Я готов жениться на тебе хоть сейчас, в себе я уверен. Но ты можешь приехать невестой, просто гостьей, ничего не обещая, без обязательств. Как тебе удобно. Что скажешь?

— Что давно влюбилась в тебя, — хмыкаю я. — Я поеду с тобой в метрополию, но пока гостьей. Подругой.

Влюблённость кружит голову, я по-настоящему счастлива, и, пожалуй, я готова согласиться на безумие — пойти к мэру и потребовать поженить нас немедленно, но я сдерживаюсь. В браке на кураже, наверное, есть своя прелесть, но мне важно дать прочувствованный, осознанный ответ, а на это нужно время.

Зато целоваться я готова прямо сейчас!

Рамис не противится, позволяет опрокинуть себя в траву, правда, в какой-то момент я обнаруживаю, что уже я на спине, а Рамис нависает сверху. Траву мы оставляем изрядно примятой.

Солнце садится, заметно холодает. Со вздохом Рамис первым поднимается, подаёт мне руку. Последние глотки кофе не допиты. Хм, как мы только кружку не перевернули? Рамис её подбирает, меня подхватывает под локоть и провожает до комнаты.